De Formule 1-wereld blijft gefascineerd door de epische strijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton in 2021, een van de meest intense titelgevechten in de geschiedenis van de sport. Nu heeft Bradley Scanes, de voormalige trainer van Verstappen, een opmerkelijke onthulling gedaan over een ongebruikelijke tactiek die de Nederlander gebruikte om zich voor te bereiden op de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Deze race, op het gloednieuwe Jeddah Corniche Circuit, was een cruciaal moment in de strijd om het wereldkampioenschap. Scanes’ verhaal biedt een uniek kijkje in de toewijding en slimme aanpak van Verstappen, die zelfs de zevenvoudig wereldkampioen Hamilton verraste.

Het seizoen 2021 was een achtbaan van emoties, met Verstappen en Hamilton die elkaar geen centimeter ruimte gaven. Met nog slechts twee races te gaan, arriveerden de coureurs in Saoedi-Arabië voor de allereerste race op het Jeddah Corniche Circuit. Dit stratencircuit, met zijn hoge snelheden en nauwe muren, vormde een enorme uitdaging. Terwijl veel coureurs moeite hadden om grip te krijgen op het circuit tijdens de eerste vrije training, blonk Verstappen uit. Hij zette keer op keer de snelste sectortijden neer, wat volgens Scanes geen toeval was. “Max wordt vaak gezien als een natuurtalent, maar er zit een reden achter waarom hij in de eerste vrije training meteen paarse sectoren rijdt, terwijl anderen nog aan het opbouwen zijn,” vertelde Scanes in de High Performance Podcast.

De sleutel tot Verstappens indrukwekkende prestaties lag in zijn ongeëvenaarde werkethiek. Terwijl Red Bull Racing nog geen simulatie van het Jeddah-circuit in hun simulator had, nam Verstappen het heft in eigen handen. Scanes onthulde dat de Nederlander iemand online vond die een gedetailleerde versie van het circuit kon bouwen voor zijn persoonlijke simulator. “Max had iemand online opgespoord om het circuit na te bouwen, zodat hij het kon gebruiken in zijn eigen simulator,” zei Scanes. Deze proactieve aanpak stelde Verstappen in staat om urenlang te oefenen voordat hij een voet op het echte circuit zette. Het illustreert de vastberadenheid en het oog voor detail dat hem onderscheidt als kampioen.

Ondanks deze voorbereiding verliep de race in Jeddah niet zonder problemen. Het weekend werd gekenmerkt door chaos, met rode vlaggen en een controversiële confrontatie tussen Verstappen en Hamilton. Tijdens de race op lap 37 maakte Verstappen een illegale inhaalactie op Hamilton. Hij kreeg de opdracht om de positie terug te geven, maar vertraagde zo abrupt dat Hamilton achterop botste. Dit incident leverde Verstappen een tijdstraf van tien seconden op, en hoewel hij poleposition had veroverd met een bijna legendarische kwalificatieronde, verloor hij de race door een crash in de laatste bocht van Q3. Scanes merkte op: “Zijn kwalificatieronde, voordat hij de muur raakte, had een van de beste aller tijden kunnen zijn.”

Hoewel Verstappen de race in Jeddah niet won, was zijn voorbereiding een voorbode van zijn uiteindelijke triomf. In de seizoensfinale in Abu Dhabi greep hij zijn kans. Met een controversiële herstart na een safetycar-fase passeerde Verstappen Hamilton in de laatste ronde en veroverde hij zijn eerste wereldtitel. Deze overwinning schreef geschiedenis en markeerde het begin van Verstappens dominantie in de Formule 1, met nog drie titels die volgden.

Scanes’ onthulling onderstreept niet alleen Verstappens toewijding, maar ook zijn vermogen om buiten de gebaande paden te denken. Door zelf een oplossing te zoeken voor het gebrek aan simulatiemogelijkheden bij Red Bull toonde hij een winnaarsmentaliteit die verder gaat dan pure rijvaardigheid. Dit verhaal voegt een nieuwe laag toe aan de legende van 2021, een seizoen dat nog steeds wordt besproken door fans en analisten.

Met de Grand Prix van Nederland in aantocht, waar Verstappen voor zijn thuispubliek racet, blijft zijn werkethiek een inspiratie. De “Oranjezee” zal ongetwijfeld juichen voor hun held, die heeft bewezen dat succesJustin niet alleen afhangt van talent, maar ook van slimme en soms krankzinnige voorbereiding. Hamilton mocht dan verrast zijn door Verstappens aanpak, de Formule 1-wereld weet nu dat de Nederlander altijd een stap verder gaat om te winnen.