De Formule 1-wereld werd deze week opgeschud door de première van de langverwachte film F1: The Movie, met Hollywood-ster Brad Pitt in de hoofdrol. Tijdens de persconferentie in New York, voorafgaand aan de wereldpremière op 16 juni 2025, deed Pitt een opvallende uitspraak die de aandacht van fans en media trok. “Ik heb met Verstappen en Hamilton gewerkt en weet dus in mijn hart wie van de twee de beste is”, zei de 61-jarige acteur, die in de film de rol speelt van Sonny Hayes, een voormalig Formule 1-coureur die terugkeert om een jonge coureur te begeleiden. Zijn woorden zorgden voor een golf van speculatie: wie is volgens Pitt de beste coureur, Max Verstappen of Lewis Hamilton? Hoewel Pitt geen naam noemde, heeft zijn uitspraak de rivaliteit tussen de twee F1-iconen opnieuw aangewakkerd.

F1: The Movie, geregisseerd door Joseph Kosinski (Top Gun: Maverick), is een ambitieus project dat fictie en realiteit op unieke wijze combineert. De film, die op 25 juni 2025 wereldwijd in de bioscopen verscheen, werd opgenomen tijdens echte Grand Prix-weekenden, met authentieke beelden van circuits zoals Silverstone, Spa-Francorchamps en Zandvoort. Pitt en zijn medespeler Damson Idris, die de jonge coureur Joshua Pearce speelt, reden in een gemodificeerde Formule 2-auto, omgebouwd tot een Formule 1-bolide door Mercedes-AMG en Carlin Motorsport. Dit alles werd mogelijk gemaakt door de nauwe samenwerking met de FIA en de inbreng van Lewis Hamilton, die niet alleen een cameo-rol speelt, maar ook als producent betrokken was bij het project. Hamiltons bijdrage was cruciaal om de film zo realistisch mogelijk te maken, iets waar Pitt tijdens de persconferentie vol lof over was.

Pitts ervaring met Verstappen en Hamilton tijdens de opnames gaf hem een uniek inzicht in de wereld van de Formule 1. Beide coureurs verschijnen in de film als zichzelf, samen met andere F1-sterren zoals Charles Leclerc, Carlos Sainz en Sergio Pérez. Verstappen, de viervoudig wereldkampioen en Red Bull-coureur, had echter een beperkte rol. Hij weigerde aanvullende scènes op te nemen met Pitt, zoals hij in een interview met The Telegraph uitlegde: “We hebben erover gesproken, maar uiteindelijk is het er niet van gekomen. Het is niet waarom ik hier ben.” Verstappen benadrukte dat hij zich liever richt op racen en zijn privéleven, en dat de glitter en glamour van Hollywood hem weinig boeien. Hij sloeg zelfs de wereldpremière in New York over om tijd door te brengen met zijn gezin, waaronder zijn dochtertje Lily en vriendin Kelly Piquet.

Hamilton daarentegen omarmde het project volledig. Als producent was hij betrokken bij elk aspect van de film, van het script tot de casting en de race-scenes. Tijdens de persconferentie vertelde Hamilton hoe hij Pitt introduceerde in de wereld van Formule 1: “Ik heb Brad een paar jaar geleden meegenomen naar het circuit en hem laten zien wat racen inhoudt. Hij stapte in en liet meteen zien dat hij het in zich heeft.” Pitt was onder de indruk van Hamiltons passie en toewijding, en prees zijn vermogen om de sport authentiek in beeld te brengen. “Lewis zorgde ervoor dat we geen fouten maakten waar fans meteen doorheen zouden prikken”, zei Pitt. Dit contrasteert met Verstappens meer afstandelijke houding, wat de speculatie voedt over wie Pitt in zijn hart als de beste ziet.

De film zelf volgt het verhaal van Sonny Hayes, een coureur uit de jaren 90 die na een zware crash zijn carrière beëindigde en nu terugkeert om het fictieve APXGP-team te helpen. Samen met de jonge Joshua Pearce probeert hij het team naar de top te brengen in een competitieve Formule 1-wereld. De opnames vonden plaats op echte circuits, met een eigen pitbox voor het APXGP-team tussen de garages van Ferrari en Mercedes. Dit gaf de film een ongeëvenaard gevoel van authenticiteit, iets waar zowel critici als coureurs lovend over zijn. Ferrari-coureur Charles Leclerc prees de racescènes: “De beelden zijn ongelooflijk. Het is echt indrukwekkend hoe ze de racebeleving hebben vastgelegd.” Carlos Sainz voegde toe: “Voor mensen die weinig van Formule 1 weten, is dit een fantastische introductie tot de sport.”

Toch is de film niet zonder kritiek. Sommige coureurs, zoals Esteban Ocon, merkten op dat hardcore fans waarschijnlijk kleine onnauwkeurigheden zullen opmerken. “Het is Hollywood, dus sommige dingen zijn wat overdreven”, zei Ocon. “Maar het is met afstand de meest realistische racefilm ooit gemaakt.” Critici zoals Nicholas Barber van de BBC waren minder enthousiast, en gaven de film slechts twee van de vijf sterren, noemend het “een lange reclamespot voor Formule 1”. Desondanks heeft de film positieve recensies ontvangen, met lof voor Pitts charismatische optreden en de spectaculaire racescènes, mogelijk gemaakt door innovatieve camera’s ontwikkeld door Apple.

Pitts uitspraak over Verstappen en Hamilton heeft de discussie over hun rivaliteit nieuw leven ingeblazen. De twee coureurs hebben jarenlang de Formule 1 gedomineerd, met Hamiltons zeven wereldtitels en Verstappens vier kampioenschappen. Hun rivaliteit bereikte een hoogtepunt in 2021, toen een controversiële slotrace in Abu Dhabi Verstappen zijn eerste titel opleverde. Verstappen heeft sindsdien zijn dominantie voortgezet, terwijl Hamilton in 2025 de overstap maakte naar Ferrari, op zoek naar een achtste titel. Pitts woorden suggereren dat hij, na nauw met beide coureurs te hebben samengewerkt, een duidelijke voorkeur heeft, maar zijn diplomatieke stilzwijgen houdt de speculatie levend.

Voor Verstappen lijkt de film een bijzaak. “Misschien ga ik hem een keer kijken”, zei hij tegen RacingNews365, “maar ik hoop vooral dat het een succes wordt.” Zijn focus ligt duidelijk elders, zoals zijn recente optreden in Canada, waar hij opnieuw liet zien waarom hij de te kloppen man is. Hamilton daarentegen ziet de film als een kans om de sport te promoten. “Ik wilde dat deze film echt is”, zei hij. “Het moest iets zijn waar fans trots op kunnen zijn.” Zijn betrokkenheid heeft de film een extra laag geloofwaardigheid gegeven, iets wat Pitt tijdens de persconferentie benadrukte.

De productie van F1: The Movie was een logistieke krachttoer. Met een budget van naar schatting 140 miljoen dollar en opnames op acht verschillende circuits, waaronder Zandvoort, was het een van de duurste sportfilms ooit gemaakt. De betrokkenheid van de FIA en teams zoals Mercedes zorgde ervoor dat de film ongeëvenaard dicht bij de realiteit staat. Pitt zelf, die intensieve rijtraining onderging, was diep onder de indruk van de ervaring. In een interview met Will Buxton tijdens de opnames in Abu Dhabi zei hij: “Het is als niets wat ik ooit heb meegemaakt. Ik weet niet hoe ik hierna verder moet.” Hij hintte zelfs op een mogelijke toekomst in de autosport, geïnspireerd door acteurs zoals Paul Newman, die op latere leeftijd begon met racen.

Voor Nederlandse fans is Verstappens terughoudendheid misschien teleurstellend, maar zijn focus op zijn gezin en carrière is kenmerkend voor zijn nuchtere karakter. Hamiltons enthousiasme contrasteert hiermee, en zijn rol als producent toont zijn bredere visie voor de sport. Pitts cryptische opmerking houdt de spanning erin: wie is volgens hem de beste? Voor nu blijft het antwoord een mysterie, maar F1: The Movie heeft de Formule 1-wereld alvast op zijn kop gezet. Terwijl de film in de bioscopen draait, kijken fans reikhalzend uit naar de volgende confrontatie tussen Verstappen en Hamilton – niet op het witte doek, maar op het circuit.