Con una decisione tanto controversa quanto sorprendente, la NFL ha annunciato il ripristino del nome e del logo dei Washington Redskins, eliminando il soprannome di Washington Commanders introdotto solo due anni fa. La decisione, descritta dal commissario della NFL Roger Goodell come un “ritorno alle nostre radici”, ha riacceso un intenso dibattito sui social media, nei consigli di amministrazione aziendali e nei bar sportivi in ​​tutto il paese.

“Non è solo un nome, è un’eredità”, ha detto Goodell nella conferenza stampa ufficiale. “Dopo un’attenta considerazione, un ampio feedback da parte dei fan e, siamo onesti, il desiderio di vendere più merchandise, abbiamo deciso di riportare in vita i Redskins.”

La Washington Football Team ha cambiato il suo nome in Commanders nel 2022 dopo anni di pressioni pubbliche per ritirare il nome Redskins, che i critici ritenevano offensivo per i nativi americani. Il cambiamento è stato annunciato come un passo avanti nella sensibilità culturale, ma per molti fan ha lasciato un vuoto nostalgico.

Avanzando rapidamente fino al 2024, l’annuncio della NFL sembra una svolta di 180 gradi. “Si scopre che alla gente manca davvero il vecchio nome”, ha detto il proprietario del team Josh Harris. “Abbiamo ascoltato i nostri fan e loro hanno chiarito: ‘Commanders’ non era abbastanza.”

La decisione è stata presentata come parte della nuova campagna “Tradizione rispetto alle tendenze” della lega, che mira a dare priorità alla fedeltà dei fan e ai “valori senza tempo” rispetto a quelle che Goodell chiama “pressioni sociali temporanee”.

Anche se il nome e l’immagine dei Redskins torneranno, la NFL insiste che si tratta di una “reintroduzione rinnovata e rispettosa”. Sono finite le vecchie raffigurazioni dei capi nativi americani e dei copricapi piumati. Invece, il logo della squadra presenterà una “R” stilizzata all’interno di una corona d’alloro, nel tentativo di sviare le polemiche pur mantenendo il riconoscimento del marchio.

“Stiamo onorando il passato mentre andiamo avanti”, ha detto Goodell. “È come riavvolgere un regalo che hai già aperto, ma con carta più brillante.”

Non sorprende che la risposta al ritorno dei Redskins sia stata polarizzata. I fan nostalgici dei vecchi tempi si sono rivolti ai social media per festeggiare, con molte foto twittate delle loro vecchie maglie e tatuaggi dei Redskins.

“Questa è la migliore notizia che ho sentito in tutto l’anno”, ha detto Earl Tucker, un fan di sempre. “Posso finalmente indossare di nuovo il berretto dei Redskins senza essere giudicato, o almeno non così tanto”.

Tuttavia, i critici sostengono che la mossa sia una palese regressione. “Non si tratta di onorare la tradizione”, ha detto Rebecca Strongbow, sostenitrice dei diritti dei nativi americani. “Si tratta di profitti e di accontentare le voci più forti nella stanza.”

Il dibattito è diventato particolarmente acceso online, con hashtag come #RedskinsForever di tendenza insieme a #NFLToneDeaf.

Il mondo aziendale è in mezzo al fuoco incrociato. FedEx, che ha fatto pressioni sulla squadra affinché abbandonasse il nome dei Redskins nel 2020, è rimasta vistosamente in silenzio dopo l’annuncio. Nel frattempo, Nike, che aveva ritirato la merce dei Redskins dagli scaffali durante la precedente controversia, ha rilasciato una dichiarazione attentamente formulata: “Noi sosteniamo la tradizione, l’innovazione e l’inclusività, spesso in combinazioni imprevedibili”.

Tuttavia, alcuni sponsor sono favorevoli alla decisione. Patriot Energy e Freedom Foods hanno introdotto campagne pubblicitarie che celebrano il ritorno del nome, con slogan come “Back to Bold” e “Hail to Heritage”.

Il ritorno del nome dei Redskins arriva in un momento in cui le divisioni culturali e politiche negli Stati Uniti sono più pronunciate che mai. L’ex presidente Donald Trump, che non perde mai l’occasione di fare notizia, ha elogiato la mossa su Truth Social, definendola “una vittoria per la vera America”.

D’altra parte, celebrità come Mark Ruffalo e Alyssa Milano hanno condannato pubblicamente la decisione. “Questo è uno schiaffo in faccia a tutti i nativi americani”, ha twittato Ruffalo. “Fai meglio, NFL.”

Mentre i Redskins si preparano a tornare sotto i riflettori, la breve era dei Commanders è già diventata una nota imbarazzante nella storia dello sport. Il marchio, le uniformi e la merce dei comandanti vengono venduti a prezzi record e i fan si affrettano a comprare prima che scompaiano per sempre.

“Non abbiamo mai visto gli scaffali delle liquidazioni svuotarsi così velocemente”, ha detto il direttore di un negozio di articoli sportivi locale. “È come se le persone accumulassero l’equipaggiamento dei Comandanti solo per dimostrare che esisteva.”

Anche se la NFL ci ha provato