De Formule 1-wereld is opnieuw in opschudding door een controversiële discussie over de legaliteit van McLaren’s MCL39, de auto die in 2025 de concurrentie domineert. Zowel Toto Wolff, teambaas van Mercedes, als Christian Horner, zijn tegenhanger bij Red Bull Racing, hebben openlijk hun twijfels geuit over de technologie die McLaren gebruikt om recente Grands Prix te winnen. Ondanks herhaalde controles door de FIA, die geen onregelmatigheden hebben vastgesteld, blijft de verdenking van illegale praktijken de gemoederen bezighouden. De recente beslissing van de FIA om een omstreden onderdeel van McLaren’s auto goed te keuren, heeft tot verbazing en frustratie geleid bij beide teambazen, die McLaren expliciet hebben genoemd als verdacht.

McLaren’s opmars in 2025 is indrukwekkend. Onder leiding van CEO Zak Brown en teambaas Andrea Stella heeft het team uit Woking een ongekende snelheid laten zien, met Lando Norris en Oscar Piastri die regelmatig de podiumplaatsen claimen. Hun vermogen om bandentemperaturen te beheersen, vooral aan het einde van lange stints, heeft rivalen zoals Red Bull en Mercedes verbijsterd. Vooral de achterremmen van de MCL39, die de velg en band koeler houden dan bij andere teams, hebben de aandacht getrokken. Red Bull diende thermische beelden in bij de FIA, die koude zones rond McLaren’s remtrommels toonden, wat leidde tot speculaties over een mogelijk grijs gebied in het reglement. De FIA concludeerde echter op 6 mei 2025 dat McLaren’s ontwerp legaal is, een uitspraak die Horner en Wolff niet zonder slag of stoot accepteren.

Christian Horner, die bekendstaat om zijn scherpe uitspraken, heeft McLaren herhaaldelijk uitgedaagd om hun technologie openlijk te verdedigen. In een interview met Motorsport Week op 15 mei 2025 hintte hij op de impact van een aanstaande regelwijziging rond de flexibiliteit van voorvleugels, die vanaf de Grand Prix van Spanje strenger wordt gecontroleerd. Horner suggereerde dat McLaren en Mercedes hierdoor prestaties zouden verliezen, maar hij bleef vaag over specifieke beschuldigingen van illegaliteit. “Ze zijn briljant in temperatuurbeheersing, maar we suggereren niet dat er iets illegaals is,” zei hij, terwijl hij toch twijfel zaaide. Deze dubbelzinnige houding frustreert McLaren, dat Red Bull heeft uitgedaagd om een formeel protest in te dienen als ze daadwerkelijk bewijs hebben.

Toto Wolff, doorgaans een bondgenoot van McLaren in hun strijd tegen Red Bull, verraste velen door zich bij Horner aan te sluiten in zijn scepsis. Op 5 mei 2025 zei Wolff in Miami dat hij aanvankelijk geloofde in McLaren’s integriteit, maar recente races hebben hem aan het denken gezet. “Als iemand zo dominant is, ga je vragen stellen,” zei hij tegenover RacingNews365. “Maar ik wil niet zomaar ‘valsspelen’ roepen zonder bewijs.” Toch benadrukte hij dat McLaren’s prestaties “bijna te goed lijken om waar te zijn,” waarmee hij de verdenkingen voedde. Wolff’s uitspraken markeren een breuk met zijn eerdere lof voor McLaren’s “integriteit” en suggereren een groeiende frustratie over hun eigen achterstand.

De FIA’s beslissing om McLaren’s technologie goed te keuren heeft de spanningen verergerd. Zak Brown reageerde fel, met een spottende stunt tijdens de Grand Prix van Miami, waar hij dronk uit een fles met het label “Tire Water,” een directe sneer naar Horner’s klachten over bandenbeheer. Ondertussen blijft de FIA standvastig: na meerdere inspecties is geen overtreding vastgesteld. Nikolas Tombazis, FIA-directeur, verklaarde dat de zaak gesloten is, maar de voortdurende speculaties tonen aan dat vertrouwen in de regelgeving wankelt.

Voor Red Bull en Mercedes is de situatie extra pijnlijk omdat McLaren’s dominantie hun titelkansen bedreigt. Max Verstappen, die worstelt met een onstabiele RB21, en Lewis Hamilton, die bij Ferrari nog geen consistent succes heeft gevonden, zien McLaren als een onstuitbare kracht. De Grand Prix van Monaco, waar Norris opnieuw uitblonk, versterkte de indruk dat McLaren een voorsprong heeft die moeilijk te verklaren is zonder technische vragen te stellen. Toch lijkt een formeel protest onwaarschijnlijk, aangezien Horner toegeeft dat de FIA’s unanieme oordeel moeilijk te betwisten is.

Terwijl het seizoen vordert, blijft McLaren’s succes een splijtzwam. Voor fans biedt de controverse extra spanning, maar voor Wolff en Horner is het een bron van frustratie. De FIA staat voor de uitdaging om transparantie te waarborgen, terwijl McLaren vastbesloten lijkt hun voorsprong te verdedigen. Of de verdenkingen ooit worden bevestigd, blijft onzeker, maar voorlopig domineert McLaren niet alleen op de baan, maar ook in de paddock-gesprekken.