もっと海岸に近い場所で船が見つかるのではないかと予想されますが、考古学者たちは何十年もこの疑問を抱き続けています。

1988年、エジプト東部で最も重要な遺跡の一つを嵐が襲い、地中から木造の建造物が姿を現しました。シロアリによって掘り出されたこの建造物は、その謎を解き明かそうと躍起になった科学者たちを困惑させました。

2000年、アメリカの調査隊がアビドス近郊の遺跡の発掘を開始しました。彼らはすぐに全長21メートルの船を発見しましたが、それは1隻ではありませんでした。合計14隻の船が並んで横たわっていたのです。しかし、船の状態が悪かったため、完全に発掘することは不可能でした。幸いにも、保存状態の良い木材からサンプル分析を行い、船が約5000年前のものであることが判明しました。これは人類史上最古の船団であり、建造はギザのピラミッドよりも半マイルも古いものです。

それぞれの船は、その大きさのディメプシオプス（テピスの中庭の約3分の1の広さ）に収蔵されていました。これらの部屋のアドベの壁には、白塗りの表面に丁寧に彫刻された、美しく保存された120点以上の船の絵が描かれていました。

これらの謎の部屋の存在は1世紀以上前から知られていました。1901年から1902年にかけて、イギリスの考古学者アーサー・ワイガルはナイル川西岸で奇妙な構造物を発見しました。彼のチームは内部の壁を垣間見ることができましたが、天井の一部が崩落したため、調査は断念せざるを得ませんでした。しかし、この挫折にもかかわらず、その場所は地図上に残されました。

当初、科学者たちはナイル川の岸辺に船が停泊していたと考えていました。しかし、この説には問題がありました。ナイル川はアビドスの西約11キロメートルを流れており、研究によるとその流れは数千年にわたって変わっていないことが示されています。さらに、もし船が浮かんでいたら、不安定な位置にあったはずです。しかし、アビドスでは、船は完全に平行に配置されていました。論理的に考えられる唯一の結論は、意図的にそこに置かれたということだったのです。

各船は最大30人の漕ぎ手を収容でき、単なる模型ではなく、実際に機能するものでした。これは造船における大きな進歩でした。この発見以前は、考古学者たちはキップ・トゥタカムプの墓に埋葬された35インチの船のような小規模な模型しか発見していませんでした。アビドスの船は、初期の板張りの船の建造を裏付けており、原始的な丸木舟や葦のいかだよりも大きな進歩でした。

古代エジプトでは、木材は希少で貴重な資源でした。砂漠には木材が不足していたため、レバノンから杉材を輸入する必要がありましたが、これはファラオだけが負担できる費用でした。後に古代船団周辺の発掘調査で、エジプト人が支配者を崇拝していた日干しレンガ造りの建造物が発見されました。この建造は木造船の時代とほぼ同時期に行われました。船を収容していた地下室は、もともと屋根で密閉されていましたが、20世紀初頭の考古学者たちは偶然、屋根の一部を発見していました。

考古学者たちは、この驚異的な艦隊を所有していたファラオが誰なのか、いまだに謎に包まれていました。その答えは、遺跡からわずか1マイルのところにある、第5王朝のセプルトゥレト3世の墓にありました。その時代と建築様式は、船室のものと一致。彼の治世の長さは、船が砂漠を横断した経緯を説明できるかもしれません。

ファラオはおそらくエジプト南部で亡くなり、その遺体は精巧に装飾された船の壮大な行列に乗せられ、ナイル川を下ってアビドスへと運ばれました。そして、船は彼の永眠の地近くの部屋へと下ろされました。この儀式はエジプトの信仰において、深い象徴的な意味を持っていました。ファラオは最高神ラーと同一視され、ラーは昼間は天空を旅し、夜は太陽の船で冥界を航行していました。毎朝太陽が地平線から昇るように、ファラオは来世で再生するために船を必要としていました。

この信仰は数千年にわたって続きました。かの有名なファラオ、クフ王も船を所有しており、1954年にギザのピラミッド付近で発見されました。アビドスの艦隊よりも4世紀ほど新しいものでしたが、クフ王の船はほぼ2倍の長さでした。

ギザの大ピラミッドとトゥティカンパ王の墓は、エジプトで最も有名な考古学遺跡の一つです。しかし、広大なサハラ砂漠の下には、さらに多くの秘密が眠っています。2020年、考古学者たちは失われた都市アテナを発見しました。これは、1922年のトゥティカンパ王の墓以来、最も重要な発見とされています。カイロの南480キロ、王家の谷の近くに位置するこの3000年前の都市は、エジプトの生活を垣間見ることができる比類のない洞察を提供しています。

考古学者たちは、エジプト最盛期に遡るパン屋、住宅街、行政墓地など、生活道具が置かれた部屋を発見しました。エジプト人は冶金技術の先駆者でもありました。1911年、科学者たちはエル・ゲルゼーで5000年以上前に隕石から作られた鉄ビーズを発掘し、現在知られている最古の鉄製工芸品となりました。