O incidente ocorreu em 24 de fevereiro de 2010 por volta das 14h. O treinador falecido foi Dawn Branchau, 40, que o diretor do SeaWorld descreveu como muito experiente.

As autoridades descreveram o incidente como um acidente e afirmaram que o treinador caiu na água. No entanto, as testemunhas oculares relataram que a orca pulou e empacotou -a na cintura.

Os espectadores do show da Orca foram evacuados, enquanto os trabalhadores de resgate tentaram, sem sucesso, salvar a vítima.

Esta foi a terceira morte em conexão com a baleia chamada Tilikum. Em 1991, Tilikum esteve envolvido na morte de um treinador no Canadá.

Nos anos de 2004 e 2006, outras orcas no SeaWorld também relataram que haviam atacado treinadores.

“Um de nossos treinadores de animais mais experientes se afogou no incidente”, disse o diretor do SeaWorld, Dan Brown, e acrescentou que um exame estava em andamento.

Jim Solomon, porta -voz do escritório do xerife do condado de Orange, disse que o treinador “aparentemente escorregou ou caiu na água, mas ainda é muito cedo para poder dizer se a orca o atacou”.

No entanto, as testemunhas relataram que a baleia havia atacado o treinador. A visitante Victoria Biniak relatou a uma estação de televisão local que ocorreu logo depois que Branchau anunciou o próximo programa para o público.

“A baleia pulou, agarrou o treinador na cintura e a puxou debaixo d’água. A última coisa que vimos foi o sapato dela que estava subindo”, disse Biniak.

Devido ao tamanho de Tilikum e aos incidentes fatais anteriores, os treinadores foram proibidos de entrar na água com esta orca. Apenas cerca de 12 dos 29 treinadores do parque trabalharam com Tilikum. Branchau teve a maior experiência com esta baleia e foi um dos treinadores mais experientes do SeaWorld.