En una visión escalofriante del pasado, un estudio innovador realizado por investigadores de las universidades de York y Nottingham ha retirado las capas de un espantáculo horrible que una vez cautivó a Inglaterra: el cebo de osos. Este “deporte” empapado de sangre, donde los osos y los perros se enfrentaron entre sí para la diversión pública, fue una piedra angular cultural en la Inglaterra moderna temprana, particularmente en el distrito de entretenimiento Bankside de Londres de 1540 a 1682. Publicado en la revistaAntigüedadComo parte del proyecto “Osos de taquilla: cebo de animales en la Inglaterra moderna temprana”, el estudio combina evidencia zooarchaeológica, análisis de isótopos estables y registros de archivo para revelar los detalles impactantes de esta práctica bárbara.

En la Inglaterra de Shakespeare, Bankside en Southwark era el corazón de entretenimiento, donde los cines compartían espacio con arenas que albergan cebo de animales. Multitudes que acudieron en masa para verAldeaoKing LearTambién alegraría cuando los osos se enfrentaran a los perros feroces en un espectáculo de violencia. El estudio examina nueve sitios arqueológicos en Bankside, descubriendo evidencia que pinta una vívida imagen de las vidas y las muertes de los animales involucrados.
La Dra. Lizzie Wright, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, explica: “Analizamos las especies presentes en estos sitios para comprender la vida de los animales. Tanto los osos como los perros vivían en el banco, alimentándose de restos de caballos e incluso entre sí. Los perros, los mastines masivos que se mantienen 60-80 cm de alto en el hombro, eran específicamente específicamente por el boating, un tamaño de tamaño raro para el tiempo, al mismo tiempo moderno a los grandes daneses de ala daneses de la moderna.

Los osos no eran productos básicos. Con un costo de hasta ocho veces más que un caballo, estos animales fueron importados del extranjero, lo que hace que sus muertes tempranas sean una pérdida costosa para sus dueños. Curiosamente, el estudio no encontró evidencia de osos menores de cuatro años en estos sitios. Esta ausencia plantea preguntas: ¿fueron los cachorros de Bear, probablemente capturados, utilizados para otros entretenimientos como bailar o actuaciones teatrales antes de ser empujados a la arena de cebos? Los propietarios, ansiosos por maximizar las ganancias, probablemente retrasaron su uso en tan gafas mortales.
Los perros también eran valiosos. Mientras que algunos aburrieron fracturas curadas de sus encuentros brutales, estas lesiones sugieren que sobrevivieron durante semanas o incluso meses después, lo que indica que no fueron sacrificados a la ligera. Estos hallazgos resaltan la naturaleza calculada de esta cruel industria, donde las ganancias a menudo superaban la compasión.
El cebo de oso no era solo una actividad marginal, era una pasión compartida por la élite de Inglaterra. Tudor Monarchs Enrique VIII y Elizabeth I eran ávidos fanáticos. Henry tenía un pozo de oso privado construido en su palacio de Whitehall, mientras que Elizabeth con frecuencia asistía a eventos de cebo durante sus giras reales. El significado cultural de cebar incluso se filtró en la literatura de la época, con osos y terminología de cebo entretejida en las obras de Shakespeare y sus contemporáneos.

La profesora Hannah O’Regan de la Universidad de Nottingham señala: “Comprender el cebo es clave para comprender el rendimiento en la Inglaterra de Shakespeare. El mismo público que vio dramas profundos también se deleitaba con el derramamiento de sangre de las arenas de cebo. A ellos, no había distinción entre los dos”.
Inglaterra no estaba solo en su apetito por tanta crueldad. En toda Europa, el cebo animal prosperó. En Suecia, los osos se vieron obligados a luchar contra perros y otros animales desde el siglo XVI. Fechthaus de Alemania en Nuremberg, construido en 1628, organizado por cerca, teatro y cebo de oso. En Austria, un anfiteatro de Viena construido en 1755 peleas organizadas entre toros, osos y otros animales. Incluso los carnavales venecianos de Italia presentaban cebos de toros, con multitudes reuniéndose en Piazzas para ver la carnicería.
Esta crueldad generalizada se extendió más allá de los animales. Las mismas naciones europeas que defendieron el cebo, incluida Inglaterra, fueron cómplices en el comercio de esclavos transatlánticos, revelando un patrón más amplio de deshumanización y depravación en el mundo moderno temprano. Mientras que la lucha y la esclavitud de los animales persisten ilegalmente hoy en día, la relación evolutiva de la humanidad con los animales refleja un creciente rechazo de tal brutalidad, aunque los ecos de este oscuro pasado persisten.
El cebo de oso fue prohibido en Inglaterra en 1835, un hito impulsado por el establecimiento de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) en 1824. Sin embargo, la importancia del estudio se extiende más allá de Bankside. Su modelo innovador para analizar los ensamblajes zooarqueológicos permite a los investigadores identificar o descartar el cebo de osos en los sitios de todo el mundo, incluso sin la documentación de apoyo. Este enfoque promete arrojar luz sobre prácticas similares en otras regiones donde el cebo una vez floreció.
Los hallazgos son un marcado recordatorio de cuán lejos ha llegado la humanidad, y cuán lejos aún tiene que llegar. Lo que una vez se celebró como Grand Entertainment ahora nos horroriza, exponiendo los valores retorcidos de nuestros antepasados. A medida que descubrimos estas verdades brutales, tenemos el desafío de reflexionar sobre nuestra propia relación con los animales y el legado de la crueldad que debemos continuar confrontando.