“Hij is niet goed bij zijn hoofd” Het botte oordeel van Guenther Steiner over de botsing tussen Max Verstappen en George Russell tijdens de Spaanse Formule 1 GP was voor de FIA aanleiding om deze disciplinaire maatregel onmiddellijk uit te voeren
De Grand Prix van Spanje 2025 zal nog lang in het geheugen van Formule 1-fans gegrift staan, niet alleen vanwege de spannende race, maar ook door het controversiële incident tussen Max Verstappen en George Russell in de slotfase. Een uitspraak van voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner, die Verstappen’s actie als “hij is niet goed bij zijn hoofd” bestempelde, gooide extra olie op het vuur. Deze harde woorden, gecombineerd met de opzettelijke aard van de botsing, leidden tot een snelle en strenge reactie van de FIA, die de regerend wereldkampioen een tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten op zijn superlicentie oplegde. Dit bracht Verstappen op een totaal van elf strafpunten, slechts één punt verwijderd van een race schorsing, wat de spanning voor de komende races in Canada en Oostenrijk verder opvoert.
Het incident vond plaats na een late safety car, die de race in Barcelona op zijn kop zette. Verstappen, die op harde banden reed terwijl zijn concurrenten op zachtere, snellere banden stonden, verloor grip en terrein. Na een lichte aanraking met Charles Leclerc in de eerste bocht, werd Verstappen door zijn race-engineer Gianpiero Lambiase gevraagd om zijn positie terug te geven aan Russell, die hem probeerde in te halen. Dit verzoek, dat achteraf onnodig bleek volgens de FIA, zorgde voor zichtbare frustratie bij de Nederlander. In bocht 5 leek Verstappen initially Russell te laten passeren, maar in plaats van een schone inhaalactie te faciliteren, versnelde hij plotseling en raakte de Mercedes-coureur, wat leidde tot de veelbesproken botsing. De stewards waren er snel bij om Verstappen als schuldige aan te wijzen, wat resulteerde in een tijdstraf die hem van de vijfde naar de tiende plaats terugwierp.
Steiner’s opmerking, die hij maakte in de nasleep van de race, weerspiegelt de groeiende frustratie in de paddock over Verstappen’s rijstijl. De voormalig teambaas, bekend om zijn ongezouten mening, wees op de onnodigheid van de actie, gezien Verstappen’s talent en status als viervoudig wereldkampioen. “Hij hoeft dit soort dingen helemaal niet te doen,” zei Steiner in een interview met RacingNews365. Hij benadrukte dat dergelijk gedrag niet alleen de sport schaadt, maar ook een slecht voorbeeld stelt voor jongere coureurs. Zijn woorden vonden weerklank bij veel fans en analisten, die vinden dat Verstappen’s agressieve aanpak soms over de grens gaat.
De FIA’s beslissing om direct in te grijpen werd door sommigen, zoals oud-F1-coureur Johnny Herbert, nog te mild gevonden. Herbert verwees naar het incident tussen Michael Schumacher en Jacques Villeneuve in 1997, waarbij Schumacher voor een opzettelijke botsing werd gediskwalificeerd voor het hele seizoen. “De stewards hadden kunnen overwegen om een zwarte vlag te geven,” stelde Herbert, die vindt dat een zwaardere straf nodig is om dergelijk gedrag uit te bannen. Anderen, zoals Nico Rosberg, gingen zelfs verder en pleitten voor diskwalificatie. Toch waren er ook stemmen, vooral onder Nederlandse fans, die vonden dat Verstappen niets verkeerd deed of dat de straf disproportioneel was. Een peiling van RacingNews365 toonde aan dat 8,89% van de Nederlandse fans de straf onterecht vond, terwijl 15% vond dat deze niet zwaar genoeg was.
Verstappen zelf reageerde aanvankelijk laconiek. Geconfronteerd met Russell’s kritiek dat de actie meer thuishoort in karting dan in de Formule 1, zei hij sarcastisch: “Dan neem ik de volgende keer wel tissues mee.” Een dag later kwam hij echter met een meer ingetogen statement op Instagram, waarin hij toegaf dat de botsing “niet had mogen gebeuren” en wees op de frustraties door de bandenkeuze en de safety car. “Ik geef altijd alles voor het team, maar emoties kunnen hoog oplopen,” schreef hij. Dit statement leek een poging om de gemoederen te bedaren, vooral omdat een verdere misstap in de komende races hem een schorsing kan opleveren.
De nasleep van het incident heeft de discussie over fair play in de Formule 1 verder aangewakkerd. Critici, zoals Vincent Moyet in een enquête van AUTOHebdo, noemen Verstappen een “gevaarlijke recidivist” die de regels tart. Zijn huidige totaal van elf strafpunten, die pas na de Grand Prix van Oostenrijk deels vervallen, betekent dat hij op eieren loopt. Voor Red Bull en Verstappen is dit een cruciaal moment, zeker nu zijn achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri in Spanje bijna verdubbelde. Met nog slechts twee races te gaan voordat zijn strafpunten worden herberekend, zal Verstappen zijn agressieve rijstijl moeten temperen om een schorsing te vermijden.
De Grand Prix van Spanje heeft niet alleen Verstappen’s titelkansen geschaad, maar ook de schijnwerpers gericht op de balans tussen passie en discipline in de Formule 1. Terwijl Steiner’s botte oordeel de krantenkoppen haalde, blijft de vraag of Verstappen zijn aanpak zal aanpassen of dat de FIA harder zal optreden bij een volgende overtreding. Voorlopig houdt de Formule 1-wereld zijn adem in.
