HET IS ZEKER MOGELIJK.

In de wereld van de Formule 1 is optimisme soms een schaars goed, vooral wanneer de concurrentie moordend is en de prestaties van een team niet altijd aan de verwachtingen voldoen. Toch heeft Red Bull-adviseur Dr. Helmut Marko recentelijk voor opschudding gezorgd met een opvallend zelfverzekerde uitspraak over de titelkansen van Max Verstappen in 2025. Ondanks de uitdagingen waarmee Red Bull Racing dit seizoen wordt geconfronteerd, blijft Marko geloven in een vijfde wereldtitel voor de Nederlandse coureur. Zijn woorden, “Het is zeker mogelijk,” hebben de aandacht getrokken van fans en analisten, die zich afvragen of deze hoopvolle boodschap realistisch is of slechts een strategische poging om het moraal hoog te houden.

Het seizoen 2025 is voor Red Bull Racing allesbehalve eenvoudig verlopen. De RB21, de bolide waarmee Verstappen de strijd aangaat, kampt met structurele problemen. Marko zelf gaf toe dat de auto moeite heeft met het vinden van de juiste balans, vooral op circuits met veel kerbs, en dat het werkvenster van de wagen extreem klein is. Dit werd pijnlijk duidelijk tijdens races zoals de Grand Prix van Oostenrijk, waar Verstappen door een botsing met Andrea Kimi Antonelli vroegtijdig uitviel, en in Silverstone, waar hij ondanks een pole position slechts als vijfde eindigde door een gebrek aan pure snelheid in regenachtige omstandigheden. McLaren, met name Oscar Piastri en Lando Norris, domineert het veld met een consistentere en snellere auto, wat de achterstand van Verstappen in het kampioenschap heeft vergroot tot 69 punten halverwege het seizoen.

Toch weigert Marko de handdoek in de ring te gooien. In een recente column voor SpeedWeek benadrukte hij dat er nog twaalf Grands Prix en vier sprintraces te gaan zijn, goed voor een totaal van 332 punten. “We schrijven het kampioenschap nog lang niet af,” verklaarde hij, wijzend op aankomende upgrades voor de RB21, met name voor de race in België. Deze updates, die volgens Marko de auto dichter bij de prestaties van McLaren moeten brengen, worden gezien als een cruciale stap om Verstappen weer in de titelstrijd te betrekken. De Oostenrijker benadrukt dat Red Bull alles op alles zet om de auto te verbeteren, ook al erkent hij dat McLaren momenteel een voorsprong heeft op het gebied van bandenslijtage en consistentie op verschillende circuits.

De uitspraak van Marko heeft echter niet alleen te maken met technische verbeteringen. Hij gelooft sterk in de zogenaamde “Max-factor.” Verstappen heeft in het verleden bewezen dat hij met een minder competitieve auto nog steeds uitzonderlijke resultaten kan behalen. Zijn overwinning in Japan eerder dit seizoen, waar de afstelling van de RB21 eindelijk goed zat, toonde aan dat Verstappen in staat is om het verschil te maken, zelfs wanneer de auto niet de snelste is. Marko’s vertrouwen in Verstappen is onwrikbaar: “Als coureur kan niemand aan hem tippen,” zei hij tegen Grand Prix Radio. Dit geloof in Verstappen’s uitzonderlijke talent vormt de kern van Marko’s optimisme, zelfs nu de Nederlander achter de McLaren-coureurs staat in het kampioenschap.

Toch zijn er kanttekeningen bij Marko’s positiviteit. Sommige analisten wijzen erop dat Red Bull’s afhankelijkheid van Verstappen steeds duidelijker wordt. Zonder zijn uitzonderlijke rijvaardigheid zou het team waarschijnlijk veel verder achter staan in het constructeurskampioenschap, waar ze momenteel vierde staan. De recente wissel van teamgenoot Sergio Pérez naar Liam Lawson heeft nog geen significante verbetering gebracht, en de interne strubbelingen binnen Red Bull, zoals het vertrek van teambaas Christian Horner, hebben geleid tot speculaties over de toekomst van Verstappen. Geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes of Aston Martin blijven de ronde doen, hoewel Marko deze resoluut van de hand wijst. “Max rijdt in 2026 voor Red Bull, als vijfvoudig wereldkampioen,” zei hij stellig tegen Sport Bild.

De weg naar een vijfde titel is echter bezaaid met obstakels. McLaren’s superioriteit, gecombineerd met de opkomst van Ferrari en de onvoorspelbaarheid van Mercedes, maakt het kampioenschap onvoorspelbaarder dan ooit. Verstappen zelf is voorzichtiger dan zijn mentor. Na de race in Silverstone gaf hij aan dat de updates weliswaar werken, maar niet voldoende zijn om McLaren te verslaan. “We missen nog steeds pure snelheid,” merkte hij op, een statement dat in schril contrast staat met Marko’s optimisme.

Met nog een half seizoen te gaan, blijft de vraag of Marko’s vertrouwen gerechtvaardigd is. De upgrades in België en Hongarije zullen cruciaal zijn, en Verstappen zal alles uit de kast moeten halen om zijn achterstand goed te maken. Voor fans van de Nederlander biedt Marko’s uitspraak een sprankje hoop in een moeilijk seizoen. Of het daadwerkelijk mogelijk is, zal de tijd leren. Voorlopig blijft de Formule 1-wereld in spanning afwachten of Verstappen zijn uitzonderlijke talent kan combineren met een verbeterde RB21 om zijn vijfde wereldtitel te veroveren.