Max Verstappen, de viervoudig Formule 1-wereldkampioen, heeft de wereld verrast met een persoonlijke onthulling over zijn vriendin Kelly Piquet, die de aandacht trok van zowel fans als media. Tijdens een recente persconferentie na de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waar Verstappen een controversiële vijf seconden straf kreeg, liet de Nederlander zich onverwachts uit over zijn privéleven. In een zeldzaam openhartig moment deelde hij details over zijn relatie met Piquet en hun toekomstplannen, waaronder een hint naar een mogelijke verloving. Deze woorden, die afweken van zijn gebruikelijke focus op racen, lieten iedereen versteld staan en brachten een golf van speculatie teweeg op sociale media en in de pers.

Verstappen en Piquet vormen al sinds eind 2020 een koppel, en hun relatie is uitgegroeid tot een van de meest besproken in de Formule 1-paddock. Kelly, de dochter van drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet, is een bekend gezicht tijdens raceweekenden, vaak gespot aan de zijde van Verstappen samen met haar dochter Penelope, die ze kreeg uit een eerdere relatie met coureur Daniil Kvyat. Het stel woont samen in Monaco, waar ze een hecht gezin vormen met Penelope en hun huisdieren. In december 2024 maakten ze al groot nieuws bekend: ze verwachten in 2025 hun eerste kind samen. Maar Verstappen’s recente uitspraken gaan verder dan deze aankondiging en suggereren een diepere toewijding.

Tijdens de persconferentie, die aanvankelijk ging over zijn strijd met Oscar Piastri en de FIA-regels, verraste Verstappen journalisten door een vraag over zijn privéleven te beantwoorden. “Het is tijd om alles te vertellen,” begon hij met een glimlach. “Kelly en ik zijn al een tijdje samen, en ze is mijn rots in de branding. Ik denk erover om de volgende stap te zetten.” Hoewel hij niet expliciet sprak over een huwelijksaanzoek, interpreteerden velen zijn woorden als een hint naar een verloving. Hij voegde eraan toe: “Met een baby op komst en Penelope in ons leven, voelt het als het juiste moment om onze toekomst te plannen.” Deze openheid is ongebruikelijk voor Verstappen, die zijn privéleven doorgaans afschermt.

De reacties waren onmiddellijk en overweldigend. Op platforms zoals X barstten fans los met speculaties over een aanstaande bruiloft, met hashtags als #MaxAndKelly die trending werden. Sommige fans prezen Verstappen’s volwassenheid, terwijl anderen grapten over hoe hij, net als op de baan, geen halve maatregelen neemt in zijn relatie. Kelly Piquet zelf deelde kort na de persconferentie een cryptische Instagram-post met een foto van het stel en de caption: “Samen voor altijd, wat er ook komt.” Dit voedde de geruchten verder, hoewel ze geen directe bevestiging gaf. Haar volgers merkten op dat ze een ring droeg, wat leidde tot wilde speculaties over een geheim aanzoek.

De timing van Verstappen’s onthulling is opvallend, gezien de recente spanningen in zijn professionele leven. De straf in Jeddah, de kritiek van zijn vader Jos op de FIA, en de voortdurende strijd om het kampioenschap met coureurs zoals Piastri hebben hem onder druk gezet. Toch lijkt zijn relatie met Piquet een bron van stabiliteit. In eerdere interviews heeft Verstappen haar geprezen als iemand die hem helpt om te ontspannen na de chaos van de Formule 1. “Thuis kan ik mezelf zijn,” zei hij ooit. “Kelly en Penelope maken alles lichter.” Dit contrasteert met eerdere geruchten over relatieproblemen, die in 2022 de ronde deden toen Piquet afwezig was bij enkele races. Destijds ontkende het stel de speculaties, en hun band lijkt nu sterker dan ooit.

De Formule 1-gemeenschap, die gewend is aan Verstappen’s focus op snelheid en strategie, ziet een nieuwe kant van de coureur. Oud-coureur Nico Rosberg noemde het “verfrissend” om Verstappen zo open te zien, terwijl Red Bull-teambaas Christian Horner grapte: “Misschien plant hij een pitstop voor een bruiloft.” Terwijl het seizoen voortraast en Verstappen zijn vijfde titel najaagt, blijft zijn privéleven een bron van fascinatie. Of een verloving daadwerkelijk aanstaande is, blijft onbevestigd, maar één ding is zeker: Verstappen’s woorden hebben de wereld laten zien dat hij, naast een kampioen op de baan, ook een man is die klaar is voor de volgende fase in zijn leven.