Max Verstappen gaf aan diep teleurgesteld te zijn in het feit dat het engineeringteam iets “gekookt” had dat hij niet eens op de normale manier kon gebruiken.
De Formule 1-wereld kijkt met verbazing naar de recente uitlatingen van Max Verstappen, die na de Grand Prix van Bahrein geen blad voor de mond nam. De viervoudig wereldkampioen uitte zijn frustratie over Red Bull Racing en wees met een beschuldigende vinger naar het engineeringteam. “Het is onrecht tegenover mij,” zei Verstappen, terwijl hij zijn ongenoegen kenbaar maakte over de RB21, de auto die volgens hem allesbehalve klaar is voor de strijd om de titel in 2025. Zijn opmerkingen over iets dat het team “gekookt” had – een auto die hij naar eigen zeggen niet eens normaal kan gebruiken – hebben de geruchtenmolen op volle toeren laten draaien.
Voor Verstappen, een coureur die bekendstaat om zijn ongeëvenaarde talent en mentale scherpte, is het ongebruikelijk om zo openlijk zijn team te bekritiseren. Toch lijkt de situatie bij Red Bull dit seizoen een breekpunt te hebben bereikt. Tijdens de vrije trainingen in Bahrein klaagde hij al over problemen met de remmen en de balans van de auto, iets dat volgens hem niet past bij een team dat jarenlang de sport domineerde. “Ik doe mijn uiterste best, maar als ik een machine krijg die niet werkt zoals het hoort, wat kan ik dan nog doen?” zei hij na afloop van de kwalificatie, waar hij slechts de achtste tijd noteerde. Het is een zeldzame dip voor Verstappen, die normaal gesproken zelfs met een mindere auto nog wonderen verricht.
De problemen met de RB21 lijken vooral te liggen in de aerodynamica en de motorafstelling. Volgens bronnen binnen het team heeft Red Bull moeite om de juiste balans te vinden sinds de nieuwe reglementswijzigingen van dit jaar. Waar concurrenten als McLaren en Ferrari hun auto’s hebben geperfectioneerd, worstelt Red Bull met inconsistentie. Verstappen noemde de auto zelfs “een raadsel” tijdens een persconferentie, waarbij hij hintte op een gebrek aan communicatie tussen hem en de engineers. “Ze hebben iets gekookt, maar ik kan het niet eens op een normale manier gebruiken. Het is alsof ik een gerecht krijg dat niet gaar is,” zei hij met een cynische ondertoon die weinig ruimte liet voor misverstanden.
De spanningen binnen Red Bull worden nog versterkt door de prestaties van Verstappens teamgenoot, Yuki Tsunoda. De Japanner, die sinds de Grand Prix van Japan in het team zit, heeft moeite om punten te scoren en eindigde in Bahrein ver achter zijn teamgenoot. Dit legt extra druk op Verstappen, die voelt dat hij het team in zijn eentje moet dragen. “Ik heb een auto nodig die iedereen kan rijden, niet alleen ik,” zei hij, waarmee hij indirect de engineers opriep om hun werk beter te doen. Zijn woorden resoneren met eerdere seizoenen, waarin hij al eens klaagde over een auto die te veel op zijn rijstijl was afgestemd.
Buiten het circuit groeit de speculatie over Verstappens toekomst. Met een contract dat nog loopt tot 2028 lijkt een vertrek bij Red Bull op korte termijn onwaarschijnlijk, maar geruchten over interesse van Mercedes en Aston Martin blijven de ronde doen. Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij Verstappen graag in zijn team zou zien. “Max is de beste coureur ter wereld. Wie wil hem nou niet?” zei Wolff onlangs nog. Voor Verstappen zelf lijkt een overstap echter niet de prioriteit. “Ik wil winnen, maar dan moet ik wel een auto hebben die dat mogelijk maakt,” benadrukte hij.
Ondanks de kritiek is er binnen Red Bull ook begrip voor Verstappens frustratie. Helmut Marko, de adviseur van het team, gaf toe dat de RB21 niet aan de verwachtingen voldoet. “We hebben fouten gemaakt, en Max heeft gelijk dat hij daar boos om is. Maar we werken dag en nacht om dit recht te zetten,” zei hij. De vraag is of die belofte genoeg is om de rust terug te brengen. Met McLaren en Ferrari die momenteel de toon zetten, kan Red Bull zich geen misstappen meer veroorloven.
Voor Verstappen is de situatie een test van zijn geduld. De Nederlander, die binnenkort vader wordt, heeft aangegeven dat hij geen energie wil verspillen aan interne conflicten. Toch is zijn boodschap helder: het engineeringteam moet leveren, anders dreigt zelfs zijn ongeëvenaarde talent niet genoeg te zijn. De komende races, te beginnen met de Grand Prix van Saudi-Arabië, zullen cruciaal zijn. Kan Red Bull de RB21 omvormen tot een winnende machine, of blijft Verstappen vechten tegen een auto die hem in de steek laat? Voor nu klinkt zijn kreet van onrecht luider dan ooit, en de wereld wacht af hoe dit drama zich ontvouwt.
