Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen Formule 1, heeft een krachtige en emotionele verklaring afgelegd tegen de FIA na de Grand Prix van Spanje 2025, waarin hij de organisatie beschuldigt van het hem “in alle races voortdurend moeilijk maken”. De Nederlander, die na een controversieel incident met George Russell een zware straf kreeg, uitte zijn frustratie met de woorden: “Het is niet eerlijk.” Deze uitspraak, gedaan in een interview met Viaplay vlak na de race, heeft de Formule 1-gemeenschap in vuur en vlam gezet en de spanningen tussen Verstappen en de FIA verder aangewakkerd, vooral na de tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten op zijn superlicentie tijdens de race in Barcelona.

Het incident in Spanje vond plaats na een safetycar-periode, veroorzaakt door een motorprobleem bij Mercedes-coureur Kimi Antonelli. Red Bull koos voor een strategische gok door Verstappen op harde banden te zetten, een keuze die hem grip kostte en leidde tot een chaotische herstart. In bocht één werd Verstappen van de baan geduwd door Russell, die de controle over zijn auto verloor. Hoewel de stewards later oordeelden dat Verstappen geen straf verdiende voor dit moment, moest hij op aandringen van zijn team zijn positie teruggeven aan Russell. Gefrustreerd door deze beslissing en de verloren posities, raakte Verstappen Russell in bocht vijf, een actie die de FIA als opzettelijk bestempelde. Dit resulteerde in een tijdstraf die hem van P5 naar P10 terugzette, waardoor hij slechts één punt scoorde, terwijl kampioenschapsleider Oscar Piastri won.

Verstappens verklaring na de race was ongewoon scherp. “Het is niet eerlijk,” zei hij tegen Viaplay. “Ze maken het me in elke race moeilijk. Het voelt alsof ze me constant in de gaten houden, klaar om te straffen. Dit was geen eerlijke beslissing.” Hij wees op eerdere incidenten, zoals de taakstraf in Singapore 2024 voor vloeken en de vijfsecondenstraf in Saoedi-Arabië 2025 voor een akkefietje met Piastri, als bewijs van een patroon van strenge controles. Met elf van de twaalf toegestane strafpunten op zijn licentie staat Verstappen nu op het randje van een schorsing, wat zijn kansen op een vijfde wereldtitel ernstig bedreigt. Zijn achterstand op Piastri groeide in Spanje naar 49 punten, een kloof die moeilijk te overbruggen lijkt met nog elf races te gaan.

De uitspraak van Verstappen kreeg steun van verschillende prominenten in de paddock. Fernando Alonso, die eerder al kritiek uitte op Russell’s actie in bocht één, noemde de straf “onevenredig” en benadrukte dat de FIA de context van het incident had moeten meewegen. Ook Verstappens partner, Kelly Piquet, deelde een krachtige boodschap op Instagram: “Ze zullen je nooit stoppen,” een duidelijke sneer naar de FIA. Op sociale media, zoals X, steunen veel fans Verstappen, met berichten als “De FIA heeft het op Max gemunt!” en “Russell begon, maar Max krijgt de schuld.” Toch zijn er ook critici, zoals Nico Rosberg, die vinden dat Verstappen gediskwalificeerd had moeten worden voor zijn “onsportieve” actie, die hij vergeleek met een “gamer-move” uit een videospel.

De spanningen tussen Verstappen en de FIA zijn niet nieuw. Eerder dit seizoen werd FIA-president Mohammed Ben Sulayem beschuldigd van het manipuleren van situaties om Verstappen te benadelen, een claim die nog steeds rondzingt zonder hard bewijs. De recente regelwijziging rond voorvleugels, ingevoerd in Spanje, werd door Red Bull en Ferrari gezien als een kans om McLaren en Mercedes te beperken, maar Verstappen merkte op dat het weinig verschil maakte. “Ik hoopte op een kleine boost, maar het verandert niets fundamenteels,” zei hij. Red Bulls strategische blunders, zoals de keuze voor harde banden, hebben zijn frustraties verder aangewakkerd, vooral omdat McLaren domineert met zes overwinningen in acht races.

Verstappens openhartige kritiek op de FIA heeft de discussie over de consistentie van de wedstrijdleiding aangewakkerd. Coureurs zoals Lando Norris en George Russell hebben gepleit voor meer inspraak via de Grand Prix Drivers’ Association, terwijl fans en analisten speculeren over een mogelijk vertrek van Verstappen bij Red Bull als de situatie niet verbetert. Voor nu blijft Verstappen vastberaden, gesteund door zijn team en fans, maar de dreiging van een schorsing hangt als een donkere wolk boven zijn seizoen. Terwijl de Formule 1 zich opmaakt voor de Grand Prix van Canada, blijft de vraag: zal Verstappen zijn vechtlust omzetten in punten, of zal de FIA hem opnieuw in de weg staan?