El anuncio en marzo de 2025 de que Paapa Essiedu, un actor británico negro, interpretaría a Severus Snape en la próxima serie de televisión de Harry Potter de HBO desató una tormenta de controversia. Para mayo de 2025, HBO había recibido más de 30,000 cartas de fans que protestaban por el casting, citando desviaciones de la descripción de J.K. Rowling de Snape como de piel “cetrina” y “cabello negro grasiento”. La cadena ha permanecido notoriamente silenciosa, sin ofrecer una respuesta oficial a las protestas. Mientras tanto, el director Mark Mylod, conocido por su trabajo en Succession, emitió una declaración que sorprendió tanto a los partidarios como a los críticos: “Nadie puede reemplazar a Alan Rickman, pero podemos encontrar al próximo Alan Rickman”. Este comentario críptico ha alimentado la especulación sobre la dirección de la producción e intensificado los debates sobre las decisiones creativas en el tan esperado reinicio.

La reacción comenzó cuando Deadline informó que el acuerdo de Essiedu estaba casi finalizado, lo que provocó reacciones inmediatas en plataformas de redes sociales como X. Los fanáticos argumentaron que Snape, un personaje complejo marcado por su herencia mestiza y su historial de acoso por parte de James Potter, debería alinearse con la representación de Rowling en los libros. Una publicación de X, que obtuvo más de 290,000 me gusta, advirtió que elegir a un actor negro podría inyectar un subtexto racial no deseado en la rivalidad de Snape con el James Potter blanco, lo que podría alterar la dinámica de la historia. Otros, como el crítico cultural Ayan Artan en un artículo de opinión de Teen Vogue, expresaron su preocupación de que el casting pudiera exponer a Essiedu al mismo acoso racista que enfrentan los actores negros en otras franquicias, como Noma Dumezweni como Hermione en Harry Potter y el legado maldito. Las 30.000 cartas de protesta, según informaron medios como FandomWire, reflejan un descontento más amplio de los fanáticos, y algunos acusan a HBO de priorizar la diversidad por sobre la fidelidad al material original.

Sin embargo, quienes apoyan la elección de Essiedu han defendido abiertamente su postura. Fans de X, como @TheDailyHPotter, elogiaron sus actuaciones en I May Destroy You y Black Mirror, argumentando que su talento trasciende las descripciones físicas. «Paapa aporta una profundidad a Snape que honra la complejidad del personaje», dijo Mylod en privado, según una fuente interna a Deadline. La serie, que se estrenará en 2027 y adaptará cada una de las siete novelas de Rowling en una temporada, aspira a ser una «versión fiel pero inclusiva», según el comunicado de prensa de HBO de abril de 2025. La elección de John Lithgow como Dumbledore, Janet McTeer como McGonagall y Nick Frost como Hagrid subraya aún más el compromiso de la producción con el talento de alto nivel, independientemente de las expectativas tradicionales.

La declaración de Mylod sobre encontrar al “próximo Alan Rickman” ha suscitado diversas interpretaciones. Algunos la consideran un firme respaldo a Essiedu, lo que sugiere confianza en su capacidad para redefinir el papel. Otros la interpretan como un reconocimiento del reto que supone suceder a Rickman en su icónica interpretación, que definió a Snape durante una generación. Las palabras del director surgen en medio de rumores, reportados por fuentes como usanewsus.com, de que Rowling consideró emprender acciones legales para reclamar los derechos de la franquicia por la decisión del reparto. Aunque no se ha confirmado ninguna demanda, la especulación pone de manifiesto las tensiones entre la visión de Rowling y el enfoque de HBO. Rowling, productora ejecutiva, ha apoyado previamente un reparto diverso, pero guarda silencio sobre esta controversia, lo que aumenta la incertidumbre.

El propio Essiedu ha sufrido un acoso considerable, lo que ha provocado una sentida súplica en redes sociales: “¡Por favor, paren esto y déjenme en paz!”. Su elección también ha llamado la atención sobre tendencias más amplias de la industria, y algunos fans citan ejemplos como el de Zendaya como MJ en Spider-Man como prueba de que un casting inclusivo puede tener éxito. Sin embargo, la magnitud de las críticas, amplificada por las 30.000 cartas recibidas, subraya los desafíos de reinventar una franquicia tan querida. El silencio de HBO puede reflejar una decisión estratégica para dejar que la controversia se calme, pero corre el riesgo de distanciar a los fans ansiosos de tranquilidad. Mientras la producción se prepara en Leavesden Studios, con el rodaje previsto para este verano, el debate sobre la elección de Snape sigue ensombreciendo la serie. Queda por ver si la actuación de Essiedu silenciará a los críticos o avivará aún más la división, pero por ahora, el mundo mágico está todo menos unido.