1979 gelang Hannelore Schmatz das Undenkbare: Sie erreichte als vierte Frau der Welt den Gipfel des Mount Everest. Leider sollte dieser glorreiche Aufstieg zum Gipfel ihr letzter sein.

Wikimedia Commons/YoutubeHannelore Schmatz war die vierte Frau, die den Gipfel des Mount Everest erreichte und die erste Frau, die dort starb.

Die deutsche Bergsteigerin Hannelore Schmatz liebte das Klettern. 1979 brach sie in Begleitung ihres Mannes Gerhard zu ihrer bis dahin ehrgeizigsten Expedition auf: der Besteigung des Gipfels des Mount Everest.

Während die beiden triumphierend den Gipfel erreichten, endete ihre Rückkehr in einer verheerenden Tragödie: Schmatz verlor schließlich ihr Leben und war damit die erste Frau und die erste deutsche Staatsbürgerin, die am Mount Everest starb.

Noch Jahre nach ihrem Tod diente Hannelore Schmatz‘ mumifizierter Körper, erkennbar an dem Rucksack, in dem er sich befand, als ernste Warnung für andere Bergsteiger, die dasselbe Kunststück versuchten, an dem sie starb.

Ein erfahrener Kletterer

DWHannelore Schmatz und ihr Mann Gerhard waren leidenschaftliche Bergsteiger.

Nur die erfahrensten Bergsteiger der Welt wagen es, den gefährlichen Bedingungen zu trotzen, die mit der Besteigung des Mount Everest verbunden sind. Hannelore Schmatz und ihr Ehemann Gerhard Schmatz waren zwei erfahrene Bergsteiger, die die rauesten Gipfel der Welt besteigen wollten.

Im Mai 1973 kehrten Hannelore und ihr Mann von einer erfolgreichen Expedition zum Gipfel des Manaslu, dem mit 8.000 Metern über dem Meeresspiegel achthöchsten Berg der Welt, in Kathmandu zurück. Ohne zu zögern beschlossen sie schnell, ihre nächste ehrgeizige Besteigung in Angriff zu nehmen.

Aus unbekannten Gründen beschloss das Paar, den höchsten Berg der Welt, den Mount Everest, zu bezwingen. Sie beantragten bei der nepalesischen Regierung eine Genehmigung für die Besteigung des tödlichsten Gipfels der Welt und begannen mit den mühsamen Vorbereitungen.

Seitdem bestieg das Paar jedes Jahr einen Berg, um seine Höhenanpassung zu verbessern. Im Laufe der Jahre wurden die Berge, die sie bestiegen, immer höher. Nach einer weiteren erfolgreichen Besteigung des Lhotse, des vierthöchsten Berges der Welt, im Juni 1977 erhielten sie endlich die Nachricht, dass ihr Antrag auf die Besteigung des Mount Everest genehmigt worden war.

Hannelore, die ihr Mann als „Genie in der Beschaffung und dem Transport von Expeditionsausrüstung“ beschrieb, überwachte die technischen und logistischen Vorbereitungen für ihren Aufstieg auf den Everest.

In den 1970er Jahren war es in Kathmandu noch immer schwierig, geeignete Kletterausrüstung zu finden. Daher musste die gesamte Ausrüstung, die sie für ihre dreimonatige Expedition zum Gipfel des Everest benötigten, von Europa nach Kathmandu verschifft werden.

Für ihre tonnenschwere Ausrüstung reservierte Hannelore Schmatz eine Lagerhalle in Nepal. Neben der Ausrüstung musste auch das Expeditionsteam zusammengestellt werden. Neben Hannelore und Gerhard Schmatz begleiteten sechs weitere erfahrene Höhenbergsteiger die Everest-Besteigung.

Unter ihnen waren der Neuseeländer Nick Banks, der Schweizer Hans von Känel, der Amerikaner Ray Genet – ein erfahrener Bergsteiger, mit dem die Schmatzes bereits früher Expeditionen unternommen hatten – sowie die deutschen Bergsteigerkollegen Tilman Fischbach, Günter von Känel und Hermann Warth. Hannelore war die einzige Frau in der Gruppe.

Im Juli 1979 war alles vorbereitet und startklar, und die achtköpfige Gruppe begann ihre Reise mit fünf Sherpas (einheimischen Himalaya-Bergführern) als Führern.

Everest-Gipfel

Göran Höglund/Flickr. Hannelore und ihr Mann erhielten zwei Jahre vor ihrer gefährlichen Reise die Genehmigung, den Everest zu besteigen.

Während des Aufstiegs wanderte die Gruppe auf einer Höhe von etwa 7.500 Metern über dem Boden, einer Ebene, die als „gelbes Band“ bekannt ist.

Anschließend überquerten sie den Genfer Sporn und erreichten das Lager am Südsattel, einen steilen Grat am tiefsten Punkt zwischen Lhotse und Everest auf einer Höhe von 7.900 Metern. Am 24. September 1979 beschloss die Gruppe, ihr letztes Lager am Südsattel aufzuschlagen.

Doch ein mehrtägiger Schneesturm zwang das gesamte Lager zum Abstieg ins Basislager Lager III. Schließlich versuchten sie, zum Südsattel zurückzukehren, diesmal aufgeteilt in große Zweiergruppen. Mann und Frau sind aufgeteilt: Hannelore Schmatz ist mit anderen Bergsteigern und zwei Sherpas in der einen Gruppe, der Rest mit ihrem Mann in der anderen.

Gerhards Gruppe beginnt zunächst mit dem Rückaufstieg zum Südsattel und kommt nach drei Klettertagen dort an, bevor sie zum Lagern anhält.

Das Erreichen des Südsattels bedeutete, dass die Gruppe, die die raue Berglandschaft in Dreiergruppen durchquert hatte, kurz davor stand, die letzte Phase ihres Aufstiegs zum Gipfel des Everest anzutreten.

Während sich die Gruppe von Hannelore Schmatz noch auf dem Rückweg zum Südsattel befand, setzte Gerhards Gruppe am frühen Morgen des 1. Oktober 1979 ihre Wanderung zum Gipfel des Everest fort.

Gerhards Gruppe erreichte den Südgipfel des Mount Everest gegen 14:00 Uhr, und Gerhard Schmatz wurde mit 50 Jahren der älteste Mensch, der den höchsten Gipfel der Welt erreichte. Während die Gruppe feierte, bemerkte Gerhard die tückischen Bedingungen vom Südgipfel bis zum Gipfel und beschrieb die Schwierigkeiten des Teams auf seiner Website:

Aufgrund der Hangneigung und der schlechten Schneeverhältnisse müssen die Tritte immer wieder wiederholt werden. Der Schnee ist zu weich, um einigermaßen zuverlässig zu sein, und zu tief, um Eis für Steigeisen zu finden. Wie fatal das ist, lässt sich ermessen, wenn man bedenkt, dass dieser Ort wahrscheinlich zu den schwindelerregendsten der Welt gehört.

Gerhards Gruppe steigt schnell ab und stößt dabei auf dieselben Schwierigkeiten wie beim Aufstieg.

Als sie an diesem Abend um 19 Uhr sicher im Lager am Südsattel ankamen, hatte die Gruppe seiner Frau, die ungefähr zur gleichen Zeit dort ankam, als Gerhard den Gipfel des Everest erreichte, bereits ein Lager aufgeschlagen, um den Aufstieg von Hannelores Gruppe zum Gipfel vorzubereiten.

Gerhard und seine Gruppe warnten Hannelore und die anderen vor den schlechten Schnee- und Eisverhältnissen und versuchten, sie von der Reise abzubringen. Doch Hannelore war „empört“, wie ihr Mann es beschrieb, und auch sie wollte den großen Berg bezwingen.

Der tragische Tod von Hannelore Schmatz

Maurus Loeffel/Flickr. Hannelore Schmatz war die erste Frau, die am Everest starb.

Hannelore Schmatz und ihre Gruppe begannen ihren Aufstieg vom Südsattel zum Gipfel des Mount Everest gegen 5 Uhr morgens. Während Hannelore sich auf den Weg zum Gipfel machte, stieg ihr Mann Gerhard zum Fuß des Lagers III ab, da sich die Wetterbedingungen rapide zu verschlechtern begannen.

Gegen 18 Uhr erhielt Gerhard über das Expeditions-Walkie-Talkie die Nachricht, dass seine Frau gemeinsam mit der Gruppe den Gipfel erreicht hatte. Hannelore Schmatz war damit die vierte Bergsteigerin weltweit, die den Gipfel des Everest erreichte.

Hannelores Abstieg war jedoch voller Gefahren. Nach Angaben der überlebenden Mitglieder der Gruppe waren Hannelore und der amerikanische Bergsteiger Ray Genet, beides starke Kletterer, zu erschöpft, um weiterzugehen. Sie wollten anhalten und in einem Biwak (einem geschützten Felsvorsprung) campen, bevor sie den Abstieg fortsetzten.

Die Sherpas Sungdare und Ang Jangbu, die Hannelore und Genet begleiteten, warnten die Bergsteiger vor ihrer Entscheidung. Sie befanden sich mitten in der sogenannten Todeszone, wo die Bedingungen so gefährlich sind, dass Bergsteiger einem höheren Risiko des Todes ausgesetzt sind. Die Sherpas rieten ihnen, weiterzugehen, um zum Basislager weiter unten am Berg zurückkehren zu können.

Aber Genet hatte seine Grenzen erreicht und blieb, was dazu führte, dass er an Unterkühlung starb.

Schockiert vom Verlust ihrer Gefährtin beschlossen Hannelore und die beiden anderen Sherpas, ihren Abstieg fortzusetzen. Doch es war zu spät: Hannelores Körper hatte begonnen, dem verheerenden Wetter zu erliegen. Laut dem Sherpa, der sie begleitete, waren ihre letzten Worte „Wasser, Wasser“, als sie sich hinsetzte, um auszuruhen. Dort, auf ihrem Rucksack liegend, starb sie.

Nach dem Tod von Hannelore Schmatz blieb einer der Sherpas bei ihrer Leiche zurück, wodurch sie einen Finger und mehrere Zehen durch Erfrierungen verlor.

Hannelore Schmatz war die erste Frau und die erste Deutsche, die an den Hängen des Everest starb.

Für andere dient Schmatz’ Leiche als erschreckendes Wahrzeichen.

YouTube. Der Leichnam von Hannelore Schmatz begleitete Kletterer noch Jahre nach ihrem Tod.

Nach ihrem tragischen Tod am Mount Everest im Alter von 39 Jahren schrieb ihr Ehemann Gerhard: „Trotzdem kehrte das Team nach Hause zurück. Aber ich war allein, ohne meine geliebte Hannelore.“

Hannelores Körper blieb an der gleichen Stelle liegen, an der sie ihren letzten Atemzug tat, schrecklich mumifiziert durch die extreme Kälte und den Schnee, genau auf dem Weg, den viele andere Everest-Bergsteiger nehmen würden.

Sein Tod erlangte unter Bergsteigern aufgrund des Zustands seines Körpers Aufsehen, der für Bergsteiger entlang der Südroute des Berges sichtbar eingefroren war.

Selbst mit ihrer Kletterausrüstung und -kleidung blieben ihre Augen offen und ihr Haar flatterte im Wind. Andere Kletterer begannen, ihren scheinbar friedlichen Körper als „deutsche Frau“ zu bezeichnen.

Der norwegische Bergsteiger und Expeditionsleiter Arne Næss Jr., der 1985 den Gipfel des Everest erreichte, beschrieb seine Begegnung mit ihrem Körper:

Ich kann der unheimlichen Wächterin nicht entkommen. Etwa 100 Meter oberhalb von Lager IV sitzt sie auf ihren Rucksack gestützt, als würde sie eine kurze Pause machen. Eine Frau mit weit aufgerissenen Augen, deren Haare bei jedem Windstoß wehen. Es ist die Leiche von Hannelore Schmatz, der Frau des Leiters einer deutschen Expedition von 1979. Sie erreichte den Gipfel, starb aber beim Abstieg. Dennoch habe ich das Gefühl, als würde ihr Blick mir folgen, als ich an ihr vorbeigehe. Ihre Anwesenheit erinnert mich daran, dass wir hier sind, angesichts der Bedingungen am Berg.

Ein Sherpa und ein nepalesischer Polizeiinspektor versuchten 1984, ihre Leiche zu bergen, doch beide Männer stürzten in den Tod. Seit diesem Versuch hat der Berg Hannelore Schmatz endgültig verloren. Eine Windböe hat sie den Hang des Kangshung hinuntergestoßen, wo sie niemand mehr sehen wird – für immer den Elementen ausgeliefert.

Sein Vermächtnis in der Todeszone des Everest

Dave Hahn/Getty Images. George Mallory, gefunden 1999.

Bis zu seinem Verschwinden befand sich Schmatz’ Leiche in der Todeszone, wo Bergsteiger auf 7300 Metern Höhe aufgrund des extrem niedrigen Sauerstoffgehalts kaum atmen können. Rund 150 Leichen liegen auf dem Mount Everest, viele davon in der sogenannten Todeszone.

Trotz Schnee und Eis ist die relative Luftfeuchtigkeit auf dem Everest nahezu trocken. Die Leichen sind bemerkenswert gut erhalten und dienen als Warnung für alle, die etwas Leichtsinniges versuchen. Die berühmteste dieser Leichen ist neben Hannelore die von George Mallory, der 1924 erfolglos versuchte, den Gipfel zu erreichen. Bergsteiger fanden seine Leiche 1999, 75 Jahre später.

Schätzungsweise 280 Menschen sind im Laufe der Jahre am Everest gestorben. Bis 2007 überlebte jeder Zehnte, der es wagte, den höchsten Gipfel der Welt zu besteigen, nicht. Tatsächlich ist die Sterblichkeitsrate seit 2007 aufgrund der zunehmenden Häufigkeit von Gipfelbesteigungen sogar noch gestiegen.

Eine häufige Todesursache am Mount Everest ist Erschöpfung. Bergsteiger sind nach Erreichen des Gipfels schlichtweg zu erschöpft – sei es durch Anstrengung, Sauerstoffmangel oder übermäßigen Energieaufwand –, um den Abstieg fortzusetzen. Erschöpfung führt zu Koordinationsstörungen, Verwirrung und unklaren Gedanken. Innere Hirnblutungen können die Situation verschlimmern.

Erschöpfung und vielleicht auch Verwirrung führten zum Tod von Hannelore Schmatz. Sinnvoller wäre es gewesen, ins Basislager zu gehen, doch die erfahrene Bergsteigerin hielt eine Pause für die beste Option. Schließlich, in der Todeszone über 7300 Metern, gewinnt immer der Berg, wenn man zu schwach ist, um weiterzugehen.