El 4 de mayo de 2025, Internet estalló cuando Elon Musk dio una respuesta concisa de nueve palabras al presentador nocturno Jimmy Kimmel. Anteriormente había pronunciado un mordaz monólogo en el que se burlaba de un momento polémico relacionado con un saludo nazi y los recientes problemas de Tesla. Durante su programa, Kimmel se burló de Musk y bromeó: “Elon parece estar haciendo una audición para una recreación histórica con su saludo de Tesla. ¡Tal vez solo esté practicando para el próximo retiro de Tesla!”. El comentario se refería a un vídeo viral de principios de semana en el que Musk levantaba el brazo en lo que algunos interpretaron como un saludo nazi mientras inspeccionaba una fábrica de Tesla en Alemania. La respuesta de Musk a X fue directa: “Es ridículo que pienses que te saludaría así”. El intercambio provocó una tormenta de indignación y dejó atónitos a fanáticos y críticos.

La controversia comenzó el 1 de mayo, cuando apareció un vídeo que mostraba a Musk en la Gigafábrica de Tesla en Grünheide. En el clip, parece levantar el brazo y hacer un gesto hacia los trabajadores, una acción que algunos comentaristas en línea rápidamente etiquetaron como un saludo nazi, un símbolo muy sensible en Alemania debido a la historia del país. El vídeo se difundió rápidamente en X, #MuskSalute se convirtió en tendencia, mientras los usuarios debatían si el gesto fue intencional o un malentendido. Tesla ya estaba bajo escrutinio después de retirar 50.000 vehículos debido a defectos en las baterías, lo que alimentó aún más el escándalo de relaciones públicas. Kimmel, conocido por su agudo sentido del humor, aprovechó la oportunidad en su programa, mezclando la polémica del saludo con los problemas de Tesla y lanzando una crítica mordaz.

Musk, CEO de Tesla, SpaceX y xAI, no es ajeno a la controversia y a menudo usa X para contrarrestar a los críticos. Su respuesta de nueve palabras a Kimmel fue recibida con una mezcla de aprobación y escepticismo. En X, algunos fans lo apoyaron. Un usuario escribió: “Elon tiene razón: ¡Kimmel está exagerando con esto!” Otros, sin embargo, consideraron que la respuesta de Musk era eludir la responsabilidad. Un crítico publicó: “Nueve palabras y ninguna disculpa: una típica maniobra de Musk”. El intercambio ha reavivado las discusiones sobre el comportamiento público de Musk, especialmente a la luz de los recientes desafíos de Tesla, incluidos los retrasos en la producción y la caída del precio de las acciones luego del retiro.

Tesla aclaró en un comunicado que el gesto de Musk pretendía ser un reconocimiento a los trabajadores y fue malinterpretado. Subrayó su interés por mejorar las condiciones laborales en las fábricas. Sin embargo, el daño ya estaba hecho: según se informa, las autoridades alemanas investigaron el incidente debido a las estrictas leyes contra el simbolismo nazi. El monólogo de Kimmel no fue tímido cuando bromeó: “¡El saludo de Elon puede ser lo único que Tesla aún recuerda correctamente!” El público estalló en risas, pero el humor obviamente afectó a Musk y provocó una rápida respuesta.

La disputa ha puesto de relieve la relación a menudo polarizante de Musk con los medios de comunicación. Musk, conocido por su franqueza, se ha enfrentado con personalidades como Stephen Colbert y Jon Stewart por una variedad de temas, desde prácticas laborales hasta sus posiciones políticas. Kimmel, por otro lado, a menudo ha logrado atacar a figuras prominentes y a menudo utiliza su plataforma para llamar la atención sobre su supuesta hipocresía. Esta última disputa ha intensificado su rivalidad y algunos especulan que podría conducir a una disputa pública más prolongada. En X, un usuario predijo: “Kimmel aún no ha terminado; Musk debería prepararse para la segunda ronda”.