De Formule 1-wereld is opnieuw in rep en roer na een explosieve woordenwisseling tussen Red Bull-adviseur Helmut Marko en de familie Verstappen, die volgde op het onverwachte vertrek van teambaas Christian Horner. Horner, die sinds 2005 aan het roer stond bij Red Bull Racing, werd eind 2024 ontslagen na interne strubbelingen en teleurstellende prestaties van het team in het constructeurskampioenschap, ondanks de vierde wereldtitel op rij van Max Verstappen. De spanningen binnen het team bereikten nu een nieuw hoogtepunt. Bekend om zijn scherpe tong, heeft hij Max Verstappen publiekelijk gewaarschuwd, terwijl Jos Verstappen, de vader van de wereldkampioen, direct terugkwam met zijn eigen waarschuwing aan Marko.

Helmut Marko, de 82-jarige Oostenrijker die een cruciale rol speelde in Verstappens opkomst binnen Red Bull, uitte zijn zorgen over de toekomst van het team in een column voor Speedweek. Hij wees op de wisselvallige prestaties van Max’ teamgenoten in 2024, met name Sergio Perez en later Liam Lawson, die beiden moeite hadden om consistent te scoren naast Verstappen. Marko waarschuwde Max dat hij niet langer alleen op zijn eigen prestaties kan vertrouwen om Red Bull aan de top te houden, vooral nu de concurrentie van McLaren en Ferrari steeds sterker wordt. “Max is exceptioneel, maar zelfs hij kan niet alles alleen dragen”, schreef Marko. “Als hij in 2026 weer kampioen wil worden, moet hij zich aanpassen aan een team dat minder dominant is dan voorheen.” Deze opmerkingen werden door sommigen gezien als indirecte kritiek op Verstappens soms compromisloze rijstijl en zijn houding binnen het team.

Marko’s waarschuwing viel niet in goede aarde bij Jos Verstappen, die al geruime tijd een gespannen relatie heeft met de Red Bull-adviseur. In een interview met De Telegraaf reageerde Jos op Fel: “Helmut moet eerst naar zichzelf kijken voordat hij Max de les leest. Dit team is groot geworden door Max, niet door zijn bemoeienis.” Jos wees op de interne chaos bij Red Bull sinds het vertrek van Horner, en suggereerde dat Marko’s invloed op de teamstrategie en coureurskeuzes de stabiliteit heeft ondermijnd. “Als Helmut denkt dat Max het probleem is, dan heeft hij het mis. Misschien moet hij zich afvragen hoe lang hij zelf nog welkom is”, voegde Jos eraan toe, een duidelijke hint naar de groeiende speculaties over Marko’s eigen positie binnen Red Bull.

De achtergrond van deze controverse ligt in de machtsstrijd binnen Red Bull na het ontslag van Horner. Horners vertrek volgde op een tumultueus seizoen waarin Red Bull de constructeurstitel verloor aan McLaren, ondanks Verstappens individuele successen. Bronnen op X suggereren dat Marko’s column een poging was om zijn eigen positie te versterken door de aandacht te verleggen naar Verstappen, maar dit lijkt contraproductief te zijn. Berichten op X benadrukken dat veel fans de kant van Jos kiezen, met opmerkingen als: “Marko probeert Max de schuld te geven, maar iedereen weet dat het management de fouten maakt.”

Max Verstappen zelf heeft tot nu toe terughoudend gereageerd. Tijdens een persconferentie na de Grand Prix van Abu Dhabi zei hij: “Ik concentreer me op mijn werk en het winnen van races. Wat anderen zeggen, is hun zaak.” Toch hintte hij op frustraties over de teamdynamiek en merkte op dat “sommige mensen beter intern kunnen praten dan via de media.” Zijn woorden lijken een indirecte sneer naar Marko, die bekendstaat om zijn openhartige en soms controversiële uitspraken.

De situatie legt een dieperliggend probleem binnen Red Bull bloot: een gebrek aan eenheid na het vertrek van Horner. Het team staat voor een cruciale winter waarin het de RB22 moet ontwikkelen om te kunnen concurreren met McLaren en Ferrari. Met Yuki Tsunoda als huidige tweede coureur en geen duidelijke opvolger voor Horner, hangt veel af van hoe Red Bull deze interne spanningen oplost. Voor Max Verstappen, die een contract heeft tot 2028, is het de vraag of hij zijn loyaliteit aan Red Bull zal behouden als de chaos aanhoudt. De waarschuwing van Jos Verstappen aan Marko suggereert dat de familie Verstappen bereid is om het hard aan te pakken als het om de toekomst van Max gaat. Voor fans belooft deze soap in Milton Keynes veel meer drama in de aanloop naar het seizoen 2026.