De Formule 1-wereld is opnieuw in rep en roer na een explosieve uitwisseling tussen Red Bull-adviseur Helmut Marko en de familie Verstappen, die volgt op het onverwachte vertrek van teambaas Christian Horner. Horner, die sinds 2005 de leiding had over Red Bull Racing, werd eind 2024 ontslagen na interne strubbelingen en tegenvallende prestaties van het team in het constructeurskampioenschap, ondanks Max Verstappen’s vierde wereldtitel op rij. De spanningen binnen het team hebben een nieuwe climax bereikt nu Marko, bekend om zijn scherpe tong, een publieke waarschuwing heeft geuit aan Max Verstappen, terwijl Jos Verstappen, de vader van de wereldkampioen, direct terugsloeg met een eigen waarschuwing aan Marko.

Helmut Marko, de 82-jarige Oostenrijker die een cruciale rol speelde in Verstappen’s opmars binnen Red Bull, uitte zijn zorgen over de toekomst van het team in een column voor Speedweek. Hij wees op de wisselvallige prestaties van Max’s teamgenoten in 2024, met name Sergio Perez en later Liam Lawson, die beiden moeite hadden om consistent te scoren naast Verstappen. Marko waarschuwde Max dat hij niet langer alleen op zijn eigen prestaties kan vertrouwen om Red Bull aan de top te houden, zeker nu de concurrentie van McLaren en Ferrari sterker wordt. “Max is uitzonderlijk, maar zelfs hij kan niet alles alleen dragen,” schreef Marko. “Als hij in 2026 weer kampioen wil worden, moet hij zich aanpassen aan een team dat minder dominant is dan voorheen.” Deze opmerkingen werden door sommigen gezien als een indirecte kritiek op Verstappen’s soms compromisloze rijstijl en zijn houding binnen het team.

De waarschuwing van Marko viel niet in goede aarde bij Jos Verstappen, die al langer een gespannen relatie heeft met de Red Bull-adviseur. In een interview met De Telegraaf reageerde Jos fel: “Helmut moet eerst naar zichzelf kijken voordat hij Max de les leest. Dit team is groot geworden door Max, niet door zijn bemoeienis.” Jos wees op de interne chaos bij Red Bull sinds Horner’s vertrek, waarbij hij suggereerde dat Marko’s invloed op de teamstrategie en coureurskeuzes de stabiliteit heeft ondermijnd. “Als Helmut denkt dat Max het probleem is, dan heeft hij het mis. Misschien moet hij zich afvragen hoe lang hij zelf nog welkom is,” voegde Jos eraan toe, een duidelijke hint naar de groeiende speculaties over Marko’s eigen positie binnen Red Bull.

De achtergrond van deze controverse ligt in de machtsstrijd binnen Red Bull na Horner’s ontslag. Horner’s vertrek volgde op een tumultueus seizoen waarin Red Bull de constructeurstitel verloor aan McLaren, ondanks Verstappen’s individuele succes. Bronnen op X suggereren dat Marko’s column een poging was om zijn eigen positie te versterken door de aandacht te verleggen naar Verstappen, maar dit lijkt averechts te werken. Posts op X benadrukken dat veel fans Jos’ kant kiezen, met opmerkingen als “Marko probeert Max de schuld te geven, maar iedereen weet dat het management de fouten maakt.”

Max Verstappen zelf heeft tot nu toe terughoudend gereageerd. In een persconferentie na de Grand Prix van Abu Dhabi zei hij: “Ik focus op mijn werk en het winnen van races. Wat anderen zeggen, is hun zaak.” Toch hintte hij op frustraties over de teamdynamiek, waarbij hij opmerkte dat “sommige mensen beter intern kunnen praten dan via de media.” Zijn woorden lijken een indirecte sneer naar Marko, die bekendstaat om zijn openhartige en soms controversiële uitspraken.

De situatie legt een dieperliggend probleem bloot binnen Red Bull: een gebrek aan eenheid na Horner’s vertrek. Het team staat voor een cruciale winter waarin het de RB22 moet ontwikkelen om de strijd met McLaren en Ferrari aan te gaan. Met Yuki Tsunoda als huidige tweede coureur en geen duidelijke opvolger voor Horner, hangt veel af van hoe Red Bull deze interne spanningen oplost. Voor Max Verstappen, die een contract heeft tot 2028, is de vraag of hij zijn loyaliteit aan Red Bull behoudt als de chaos aanhoudt. Jos Verstappen’s waarschuwing aan Marko suggereert dat de familie Verstappen klaar is om hard te spelen als het gaat om Max’s toekomst. Voor fans belooft deze soap in Milton Keynes nog veel meer drama in aanloop naar het seizoen 2026.