De Formule 1-wereld is in rep en roer na een schokkend rapport dat suggereert dat Christian Horner, de langdurige teambaas van Red Bull Racing, mogelijk vervangen wordt. Het rapport, dat eind april 2025 opdook, heeft geleid tot een officiële verklaring van het interne team van Red Bull, waarin de situatie wordt aangesproken. Dit nieuws komt op een moment dat Red Bull worstelt met prestaties op de baan en interne spanningen, wat de speculaties over Horner’s toekomst verder aanwakkert.

Christian Horner is sinds 2005 de teambaas van Red Bull en heeft het team naar zes constructeurstitels en acht coureurstitels geleid, waaronder vier op rij met Max Verstappen van 2021 tot 2024. Echter, 2024 was een turbulent jaar voor Horner, zowel op als naast de baan. Een interne beschuldiging van ongepast gedrag door een medewerkster leidde tot een onderzoek, waaruit hij werd vrijgesproken. Toch bleef de controverse hangen, mede door gelekte berichten en een heropend arbeidsrechtelijk onderzoek dat in januari 2026 wordt verwacht. Deze affaires hebben Horners positie verzwakt, ondanks de steun van Red Bull’s mede-eigenaar Chalerm Yoovidhya.

Het recente rapport, gepubliceerd door Autosport, suggereert dat Red Bull intern discussieert over een mogelijke vervanging van Horner, met Laurent Mekies, de huidige Racing Bulls-teambaas, als mogelijke opvolger. Mekies, die in 2023 bij Red Bull’s zusterteam kwam, heeft indruk gemaakt met zijn strategische inzicht en technische kennis, eigenschappen die hem geschikt maken voor de rol. Bronnen binnen Red Bull, geciteerd door De Telegraaf, beweren dat een groeiend aantal teamleden Horner’s vertrek steunt, mede door spanningen met adviseur Helmut Marko en een reeks controversiële beslissingen, zoals de snelle vervanging van coureur Liam Lawson na slechts twee races in 2025.

Red Bull’s officiële verklaring, uitgegeven op 5 mei 2025, was kort maar krachtig: “Christian Horner blijft onze teambaas en heeft de volledige steun van het team. Speculaties over zijn positie zijn ongegrond en wij richten ons op het winnen van beide kampioenschappen in 2025.” Deze verklaring, ondertekend door Horner en technisch directeur Pierre Waché, lijkt bedoeld om de rust te herstellen, maar critici merken op dat het gebrek aan details de geruchten niet volledig ontkracht.

Op de baan kampt Red Bull met uitdagingen. Na het verlies van de constructeurstitel aan McLaren in 2024, begon 2025 moeizaam. Max Verstappen eindigde slechts zesde in Bahrein door gripproblemen en trage pitstops, wat leidde tot een “crisisvergadering” met Horner, Marko, Waché en ingenieur Paul Monaghan. Horner gaf toe dat er “geen snelle oplossing” is voor de problemen met de RB21-auto, die moeite heeft met de hoge bandenslijtage op warme circuits. Ondertussen presteert McLaren sterk, met Lando Norris en Oscar Piastri als serieuze titelkandidaten.

De spanningen binnen Red Bull worden verergerd door personeelsveranderingen. Ontwerper Adrian Newey vertrok naar Aston Martin, en sportief directeur Jonathan Wheatley sluit zich aan bij Audi’s F1-project. Deze verliezen, gecombineerd met Horner’s controverses, hebben geleid tot speculaties over instabiliteit. Een bron dicht bij het team beschreef de situatie als “chaos”, terwijl Verstappen’s vader, Jos, waarschuwde dat Red Bull “uit elkaar kan vallen” als Horner blijft.

Max Verstappen zelf heeft zich terughoudend opgesteld, maar zijn contract bevat een clausule die hem toestaat te vertrekken als Marko gaat, wat Horner’s positie verder compliceert. In Miami, na een vierde plaats in de sprintkwalificatie, sprak Verstappen zijn frustratie uit over McLaren’s straf voor bandentemperatuurmanipulatie, maar bleef diplomatiek over Horner: “Ik focus op het racen, niet op geruchten.” Zijn loyaliteit ligt duidelijk bij het team, maar zijn geduld lijkt af te nemen.

De Formule 1-paddock gonst van speculaties. McLaren-baas Zak Brown, die eerder suggereerde dat Horner “kwetsbaar” is, weigerde commentaar, maar insiders suggereren dat Red Bull’s Oostenrijkse moedermaatschappij Horner’s lot in 2026 zal heroverwegen, afhankelijk van de uitkomst van het arbeidsrechtelijk onderzoek en de prestaties van het team. Voor nu blijft Horner aan het roer, maar de druk is immens. Met 24 races in 2025 en een ontwikkelingsoorlog tegen McLaren, zal Horner’s leiderschap zwaar op de proef worden gesteld. De Formule 1-wereld kijkt gespannen toe.