Op 14 april 2025 heeft Red Bull Racing een drastische beslissing genomen na een teleurstellende Grand Prix van Bahrein: de technicus verantwoordelijk voor een cruciale fout bij de bandenwissel van Max Verstappen is officieel ontslagen. Tijdens de race verloor Verstappen zes kostbare seconden in de pitstraat toen een wiel rechtsvoor niet loskwam, een blunder die zijn kansen op een hogere klassering ernstig schaadde. De aankondiging, die via interne kanalen werd bevestigd en op platforms zoals X breed werd gedeeld, onderstreept de hoge druk binnen het team terwijl het worstelt met een moeilijk seizoen. Fans en analisten discussiëren volop over of deze harde maatregel Red Bulls problemen oplost of juist interne spanningen verergert.

De Grand Prix van Bahrein was een nachtmerrie voor Red Bull. Verstappen, die vanaf de zevende plek startte na remproblemen in de kwalificatie, finishte uiteindelijk als zesde, mede door een auto die kampte met balansproblemen en extreme bandenslijtage. De pitstopfout verergerde de situatie: terwijl McLaren een feilloze race reed met Oscar Piastri’s zege en Lando Norris’ podium, keek Red Bull naar een waslijst aan tekortkomingen. De bewuste bandenwissel, waarbij het licht op rood bleef en vervolgens het wiel vastzat, kostte Verstappen niet alleen tijd maar ook momentum. Een bron dicht bij het team meldde dat de technicus, wiens identiteit niet openbaar is gemaakt, direct na de race ter verantwoording werd geroepen.

Red Bull staat bekend om zijn meedogenloze aanpak. Met vier wereldtitels op rij achter de rug, tolereert het team geen fouten in een seizoen waarin McLaren de lakens uitdeelt. Posts op X suggereren dat de ontslagen technicus al langer onder druk stond, met een gebruiker die schreef: “Red Bull ontslaat iemand na één fout, maar waar was de voorbereiding?” Anderen wijzen op de bredere context: het vertrek van twee pitcrewleden eerder dit seizoen dwong het team reserves in te zetten, wat mogelijk bijdroeg aan de chaos. Helmut Marko, adviseur van Red Bull, noemde de situatie in Bahrein “alarmerend” en hintte op structurele problemen binnen het team, van de auto tot de uitvoering in de pitstraat.

De RB21, Red Bulls bolide voor 2025, is een bron van frustratie. Verstappen klaagde over gebrek aan grip en onvoorspelbare handling, terwijl het ruwe asfalt van Bahrein de banden sneller sloop dan verwacht. In Japan wist Verstappen nog te winnen, maar Bahrein legde de zwaktes van het team bloot. Christian Horner, teambaas, gaf toe dat een kabelboom de pitstoplichten verstoorde, maar de vastzittende band was een menselijke fout. “We kunnen ons dit niet veroorloven,” zei hij na de race. Het ontslag van de technicus lijkt een signaal dat Red Bull geen halve maatregelen neemt, zelfs niet in een seizoen waarin het team al het vierde in snelheid is.

De Formule 1-gemeenschap is verdeeld over de beslissing. Sommige fans steunen Red Bulls harde lijn, met een X-post die stelt: “In een sport waar tienden tellen, is zes seconden een eeuwigheid.” Anderen vinden het te streng, wijzend op de teamdynamiek: “Eén man de schuld geven terwijl de auto niet meekan, is kortzichtig.” De druk op Verstappen neemt ook toe. Ondanks zijn zesde plek hield hij de schade beperkt in het kampioenschap, maar geruchten over een mogelijk vertrek naar een ander team zwellen aan. Zijn contract loopt tot 2028, maar na Bahrein sprak hij cryptisch over “toewijding van beide kanten.”

Met de Grand Prix van Saoedi-Arabië voor de deur hoopt Red Bull op herstel. Het circuit in Jeddah, met minder bandenslijtage, biedt kansen, maar het team moet eerst intern orde op zaken stellen. De pitcrew wordt herzien, met extra trainingen om herhaling te voorkomen. Ondertussen blijft McLaren onaantastbaar, met Norris en Piastri die het kampioenschap domineren. Voor Verstappen is het een kwestie van overleven tot Red Bull een grote update introduceert, naar verluidt pas in Spanje.

Het ontslag markeert een kantelpunt voor Red Bull. Het team, ooit onverslaanbaar, vecht nu om relevantie. Of deze beslissing de pitstraat stabiliseert of juist onrust zaait, zal blijken in de komende races. Voorlopig houdt de Formule 1-wereld zijn adem in, benieuwd hoe Verstappen en zijn team uit deze storm komen.