Die Antarktis, der südlichste und rätselhafteste Kontinent der Erde, war Schauplatz zahlreicher Entdeckungen, die unser wissenschaftliches Verständnis auf die Probe stellen. Einer der überraschendsten dieser Funde ist der des Glacialisaurus hammeri, eines etwa 8 Meter langen Dinosauriers, der diese Region während der frühen Jurazeit bewohnte .

Im Südsommer 1990/91 unternahm ein Team von Paläontologen unter der Leitung von William R. Hammer eine Expedition zum Mount Kirkpatrick in der Beardmore-Gletscherregion der Transantarktischen Bergkette. Dort fanden sie zwischen den Felsen der Hanson-Formation die versteinerten Überreste eines Sauropodomorph-Dinosauriers. Dieses Exemplar wurde später zu Ehren seines Entdeckers Glacialisaurus hammeri genannt. Der Gattungsname setzt sich aus dem lateinischen „glacialis“ (gefroren oder eisig) und dem griechischen „saurus“ (Eidechse) zusammen.

Glacialisaurus hammeri war ein pflanzenfressender Dinosaurier mit einer Länge von etwa 8 Metern und einem Gewicht zwischen 4 und 6 Tonnen. Seine Entdeckung in der Antarktis liefert den Beweis, dass primitive Sauropodomorphen im frühen Jura mit fortgeschritteneren Sauropoden koexistierten. Darüber hinaus lässt die Entdeckung seines nächsten Verwandten in China darauf schließen, dass sich die Fauna zu dieser Zeit noch nicht deutlich zwischen der nördlichen und südlichen Hemisphäre differenziert hatte, was zur Aufklärung der frühen Verbreitung dieser Formen beiträgt.

In der Antarktis wurden weitere bedeutende Entdeckungen gemacht. So wurde beispielsweise im Jahr 1912 die gefrorene Leiche des englischen Entdeckers Robert Falcon Scott und seiner Gefährten entdeckt. Sie kamen bei ihrem Versuch ums Leben, als erste den Südpol zu erreichen. Darüber hinaus wurden in den 1980er Jahren auf Livingston Island 175 Jahre alte menschliche Überreste gefunden, was darauf hindeutet, dass der Mensch schon viel früher in der Region gelebt hat als bisher angenommen.

Über die Fossilien und menschlichen Überreste hinaus bleibt die Antarktis ein natürliches Labor für die Wissenschaft. Wissenschaftler haben vor Kurzem Leben im Enigma Lake entdeckt, einem Gewässer, das vermutlich seit 14 Millionen Jahren komplett zugefroren ist. Dieser Befund lässt darauf schließen, dass mikrobielle Ökosysteme unter extremen Bedingungen überleben können, und bietet Hinweise auf die Möglichkeit von Leben auf anderen Planeten.

Entdeckungen in der Antarktis, wie etwa die des Glacialisaurus hammeri, bereichern nicht nur unser Wissen über die Geschichte des Lebens auf der Erde, sondern stellen auch unsere Wahrnehmung in Frage und eröffnen neue Wege der Forschung. Dieser gefrorene Kontinent ist alles andere als eine trostlose Einöde, sondern vielmehr eine Fundgrube wissenschaftlicher Informationen, die die Welt immer wieder in Erstaunen versetzen .