Le 4 mai 2025, Zak Brown, le patron de l’écurie McLaren, a semé la pagaille dans le monde de la Formule 1 en lançant une accusation explosive contre Max Verstappen avant le Grand Prix de Miami. Suite à la pole position surprise de Verstappen en qualifications, Brown a accusé le Néerlandais de « tricherie », pointant du doigt des irrégularités présumées dans les réglages de la Red Bull RB21. La controverse a été envenimée par la réponse surprise du président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, qui a qualifié ces accusations de « sans fondement » et défendu l’intégrité du sport.

Les qualifications à Miami furent un véritable chef-d’œuvre pour Verstappen. Malgré une course sprint difficile, où il ne termina que quatrième après un incident dans la voie des stands et une pénalité, il réalisa un tour brillant en Q3. Il devança Lando Norris et Oscar Piastri, qui avaient semblé plus rapides avec McLaren tout le week-end. La pole position de Verstappen fut attribuée à un réglage amélioré de l’aileron arrière et à un déploiement optimal de l’énergie, mais Brown en questionna la légalité. Lors d’une conférence de presse, il déclara : « Cette pole position sent la triche. Red Bull repousse les limites du règlement. » Il souligna notamment la flexibilité de l’aileron arrière, un point qui avait déjà suscité la controverse chez McLaren en 2025.

L’accusation de Brown a déclenché une tempête médiatique. Christian Horner, directeur de l’écurie Red Bull, a réagi avec véhémence, qualifiant les propos de Brown de « diffamatoires » et de « tentative désespérée de masquer les manquements de McLaren ». Il a souligné que la RB21 avait été minutieusement inspectée par la FIA après les qualifications et jugée parfaitement légale. Les réseaux sociaux ont explosé de réactions, les fans de Verstappen et de McLaren s’attaquant violemment. Des hashtags tels que #FIAFairness et #McLarenCheat ont fait fureur, tandis que certains s’interrogeaient sur le timing de Brown, compte tenu des précédentes controverses de McLaren concernant son propre aileron arrière au Japon.

La FIA, dirigée par Ben Sulayem, a réagi avec une rapidité inhabituelle. Dans un communiqué officiel, il a déclaré : « Les allégations de tricherie sans preuve portent atteinte au sport. La pole position de Verstappen était amplement méritée, et la RB21 est conforme à tous les règlements. » Ce soutien massif à Verstappen a surpris plus d’un, compte tenu des tensions antérieures entre Ben Sulayem et le Néerlandais, comme la pénalité controversée infligée à Djeddah pour un incident avec Piastri. Certains analystes ont suggéré que la déclaration de Ben Sulayem visait à réaffirmer son autorité suite aux critiques concernant les décisions incohérentes de la FIA.

Cette controverse survient à un moment tendu du championnat. Verstappen n’est qu’à 12 points du leader Piastri et à 10 de Norris, tandis que McLaren a dépassé Red Bull au championnat des constructeurs. Les propos de Brown semblent en partie stratégiques pour mettre la pression sur Red Bull, mais le risque de réactions négatives est élevé. Plus tôt cette saison, McLaren elle-même a fait l’objet d’une enquête pour un aileron arrière flexible, ce qui a conduit à une modification de son « mini-DRS » après le Grand Prix du Japon. Cela rend l’accusation de Brown hypocrite aux yeux des fans de Red Bull, qui pointent du doigt cette dynamique de « pot-kettle ».

Verstappen, lui, est resté calme. « Je laisse mes tours parler », a-t-il déclaré après les qualifications, concentré sur la course et son nouveau rôle de père pour sa fille Lily. Son sang-froid contrastait avec l’escalade des tensions entre Brown et Horner. Norris, bien que fidèle à McLaren, a pris ses distances avec les propos durs de Brown, déclarant : « Je me concentre sur la course, pas sur les disputes. » Piastri est resté largement silencieux, mais sa pole position à Bahreïn en début d’année témoigne de la rapidité de McLaren.

Le Grand Prix de Miami promet d’être une course explosive, sur et hors piste. La pole position de Verstappen lui donne un avantage, mais le rythme de McLaren sur les longs relais en fait le favori. La controverse entourant l’accusation de Brown pourrait impacter la dynamique, les deux équipes étant potentiellement soumises à des contrôles FIA supplémentaires. Le soutien inattendu de Ben Sulayem à Verstappen a encore exacerbé les tensions avec McLaren, beaucoup se demandant si cela affectera les relations entre la FIA et l’écurie britannique. Alors que les lumières s’éteignent demain, la Formule 1 reste un champ de bataille où vitesse, stratégie et mots tranchants sont de mise. Verstappen capitalisera-t-il sur sa pole position, ou McLaren ripostera-t-il ? Miami retient son souffle.