Le chef Gordon Ramsay et l’ancienne star de la NBA Shaquille O’Neal ont annoncé un partenariat pour ouvrir une chaîne de restaurants « Un-Woke » exclusivement dans les États républicains. Ce duo improbable – Ramsay, avec sa langue acérée et sa personnalité fougueuse, et Shaq, avec son charisme hors du commun – est sur le point d’offrir une nouvelle expérience culinaire qui, comme ils le disent, « célèbre la nourriture sans la politique ». Baptisée True Grit Grub, la chaîne vise à proposer des repas de haute qualité sans ce qu’ils appellent le « plat secondaire de la justice sociale ».

Dans leur déclaration officielle, Ramsay et Shaq ont clairement exprimé leur vision. « Les gens en ont assez d’être sermonnés, surtout quand tout ce qu’ils veulent, c’est un hamburger », a déclaré Ramsay. « J’aime la bonne nourriture, j’aime le goût, et je n’ai pas besoin d’un peu de culpabilité ou d’un soupçon de jugement pour l’apprécier. True Grit Grub sera un espace où les gens pourront simplement se détendre, profiter de la nourriture et ne pas se soucier de suivre le message à chaque bouchée. »

Shaq, connu pour son implication dans tous les domaines, des franchises de restauration rapide aux restaurants de glaces, a rapidement fait écho aux sentiments de Ramsay. « J’ai travaillé dans des restaurants toute ma vie et ces derniers temps, j’ai l’impression que l’on mange de la politique à chaque repas », a déclaré Shaq. « Nous voulons que les choses restent simples : pas d’agenda, juste de la bonne nourriture, de bonnes vibrations et peut-être un peu de poulet frit. »

Selon les deux hommes, True Grit Grub servira des classiques américains avec une touche haut de gamme. Le menu, décrit comme « un mélange de plats réconfortants et de classe », proposera de tout, du bœuf Wellington, spécialité de Ramsay, au sandwich au poulet frit que Shaq a personnellement recommandé comme « le meilleur du secteur ». Et bien sûr, il y aura les fameuses insultes de Ramsay pour pimenter la cuisine, sans les sermons.

Contrairement aux tendances récentes en matière de restauration qui s’appuient sur l’activisme environnemental, l’approvisionnement durable et les options à base de plantes, True Grit Grub s’efforce d’adopter une « expérience culinaire traditionnelle ». Ramsay, qui n’a jamais hésité à exprimer des opinions franches, a expliqué que le restaurant ne se pliera pas à des restrictions alimentaires « fantaisistes » ou à des modifications « politiquement correctes ».

« Si vous voulez une expérience sans gluten, sans produits laitiers, à faible teneur en glucides et sans culpabilité, il existe de nombreux endroits pour vous », a déclaré Ramsay. « Mais chez True Grit Grub, nous remettons le beurre, le bacon et un mépris sain pour les régimes à la mode. Nous sommes là pour cuisiner, pas pour dorloter. »

Le slogan du restaurant, « Real Food for Real Americans » (« De la vraie nourriture pour les vrais Américains »), a déjà commencé à faire le buzz en ligne, et les partisans comme les critiques y ont tous contribué. Les partisans des États républicains saluent le concept comme une « bouffée d’air frais » dans une scène culinaire qu’ils estiment devenue trop politique. « Je suis simplement heureux d’avoir un endroit où je peux aller sans avoir besoin d’un dictionnaire de pronoms pour mon serveur », a déclaré un fan enthousiaste du Texas sur les réseaux sociaux.

En guise de clin d’œil à ses clients américains, Ramsay a laissé entendre que le restaurant pourrait proposer un hot-dog spécial pour rendre hommage aux « classiques américains », qu’il a critiqués à maintes reprises. « Je n’aurais jamais pensé dire ça un jour », a admis Ramsay, « mais après tout, quand on est à Rome… ou au Texas. »

S’inspirant des tournées « réservées aux États républicains » d’autres artistes, les restaurants de Ramsay et Shaq n’ouvriront que dans les États qui ont voté républicain. Le duo explique qu’il s’agit d’un choix stratégique. « Il s’agit d’apporter de la bonne nourriture dans des endroits qui veulent s’éloigner du bruit », explique Shaq. « Nous connaissons notre public et nous faisons en sorte qu’il soit facile pour eux de s’amuser sans avoir à se faire sermonner. »

Les premiers établissements True Grit Grub devraient ouvrir au Texas, en Floride et en Alabama, et devraient s’étendre à d’autres bastions conservateurs si le concept s’avère fructueux. En gardant les restaurants uniquement dans les États républicains, Ramsay et Shaq misent sur ce qu’ils décrivent comme un « marché mal desservi » d’Américains à la recherche d’une nourriture de haute qualité sans commentaire social supplémentaire.

Ramsay, fidèle à son style, n’a pas mâché ses mots à propos de ce choix. « Il y a suffisamment d’espaces sûrs pour les gens dans tous les coins du pays », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous en offrons un à l’autre camp. Je veux que les gens viennent, s’assoient et savourent leur repas sans avoir l’impression qu’on les interroge sur ce qu’ils pensent. »

L’expertise culinaire de Ramsay et l’amour de Shaq pour les plats copieux et typiquement américains se combinent dans un menu qui met l’accent sur la saveur et la nostalgie. Attendez-vous au célèbre bœuf Wellington de Ramsay, mais avec une touche de bourbon pour le public américain. Et, bien sûr, il y aura du poulet frit de Shaq, servi en portions surdimensionnées et garanti pour vous faire oublier le comptage des calories.

Le Big Shaq Burger – Un énorme hamburger à deux galettes avec toutes les garnitures classiques, sans substitut végétalien disponible.
Ramsay’s Roadhouse Mac & Cheese – Macaroni au fromage avec un « coup de fouet », composé de trois types de fromage et garni de jalapeños frits.
Pain de viande enveloppé de bacon BBQ – La version de Ramsay d’un classique américain, enveloppé de bacon et nappé d’une sauce BBQ fumée.
Sundae à la tarte aux pommes entièrement américaine – Un mélange de desserts comprenant une tarte aux pommes chaude garnie d’une boule de glace à la vanille et de sauce au caramel.
Dans le plus pur style Ramsay, les serveurs sont encouragés à être « directs » avec les clients mais à « laisser la politique en dehors de ça ». Ramsay a commenté : « Si vous voulez votre macaroni au fromage sans piquant, vous pouvez aller ailleurs. »

La réaction sur les réseaux sociaux a été immédiate et intense. Les partisans du concept sont ravis de voir leurs valeurs représentées dans une expérience culinaire qui « n’a pas peur d’être audacieuse ». « Je fais cinq heures de route juste pour manger dans cet endroit », a déclaré un commentateur du Mississippi. « Il était temps que nous ayons un restaurant qui ne s’adresse pas à la foule des éveillés. »

Les critiques ont cependant été prompts à qualifier ce concept de source de division. « Ce n’est pas parce que je me soucie de l’environnement et de l’inclusion que je n’aime pas la bonne cuisine », a tweeté un internaute. « Ce gadget réservé aux États républicains ressemble à une gifle pour quiconque souhaite un bon repas sans guerre culturelle. »

Certains fans ont remarqué que Ramsay, en tant que chef britannique, apporte une perspective extérieure au clivage rouge-bleu de l’Amérique, mais Ramsay ne se laisse pas décourager. « Je suis peut-être britannique, mais je suis ici pour préparer des plats, pas pour me faire des amis », a-t-il répondu avec insolence. « Et si vous n’aimez pas le goût, il y a la porte. »

Pour Shaquille O’Neal, cette initiative est autant une question de bons moments que de bonne cuisine. « Je suis une personne sociable et je veux simplement voir les gens s’amuser », a déclaré Shaq. « Nous offrons aux fans un endroit où manger où ils peuvent rire, se détendre et ne pas avoir l’impression de marcher sur des œufs. C’est un endroit pour tous ceux qui ont l’impression de ne pas s’intégrer dans la scène « éveillée ». »

O’Neal a même plaisanté en disant qu’il pourrait faire des apparitions dans certains restaurants, promettant d’organiser occasionnellement des « Shaq Nights » où les fans pourraient le rencontrer, prendre des photos et peut-être même s’affronter dans un concours de nourriture sur le thème du basket-ball.

Les initiés du secteur spéculent déjà sur l’avenir de True Grit Grub. Si certains pensent que le concept prospérera dans les régions à tendance conservatrice, d’autres pensent qu’il pourrait avoir du mal à trouver un succès à long terme, compte tenu du climat culturel actuel. Pourtant, Ramsay et Shaq semblent convaincus que leur approche « non-woke » trouvera un écho auprès de leur public cible.

« Notre devise est simple », a déclaré Ramsay avec un sourire narquois. « De la bonne nourriture, sans chichis. Et si cela peut offenser quelqu’un, eh bien… ce n’était pas notre client au départ. »

Quant à savoir si cette chaîne de restaurants pourrait un jour ouvrir ses portes dans les États bleus, Ramsay et Shaq ont tous deux ri. « Commençons par les États rouges », a déclaré Shaq. « Si les habitants des États bleus commencent à avoir envie de goûter à la liberté, nous y réfléchirons peut-être. »