De Grand Prix van Canada leverde een spannende strijd op tussen George Russell en Max Verstappen, maar na afloop van de race was het een controversieel incident onder de safetycar dat de meeste aandacht trok. Red Bull diende een protest in tegen de overwinning van Russell, waarbij ze zijn rijgedrag als “illegaal” en onsportief bestempelden. Na een lange beraadslaging hebben de stewards van de FIA het protest verworpen, maar George Russell ontvangt toch een straf voor zijn acties. Dit is goed nieuws voor Max Verstappen, die zijn tweede plaats behoudt, terwijl Mercedes-teambaas Toto Wolff zijn visie op de situatie deelde.

De race op het Circuit Gilles Villeneuve werd gedomineerd door Russell, die vanaf pole position vertrok en de leiding behield. Verstappen volgde op de tweede plaats, maar kon de Mercedes-coureur niet serieus bedreigen. Het drama begon toen een botsing tussen de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri een safetycar op de baan bracht in de slotfase. Tijdens deze periode remde Russell plotseling krachtig op het rechte stuk, waardoor Verstappen kortstondig naast hem kwam en zelfs even voor hem reed. Verstappen klaagde onmiddellijk over de boordradio: “George remde plotseling heel agressief.” Zijn race-engineer, Gianpiero Lambiase, antwoordde dat ze het incident zouden onderzoeken op mogelijk onregelmatig rijgedrag.

Russell zelf was ook niet stil en meldde over de radio dat Verstappen hem had ingehaald onder de safetycar, wat een overtreding van de regels zou kunnen zijn. Dit leek een bewuste poging om Verstappen in de problemen te brengen, vooral omdat de Nederlander al op elf strafpunten staat en een extra punt een race-schorsing zou betekenen. Lambiase waarschuwde Verstappen: “Dat incident met Russell is nu te zien op de beelden, Max, het is vrij duidelijk. Laat je niet meeslepen in dit spel, oké?”

Na urenlang overleg verwierpen de stewards het protest van Red Bull, waarbij ze concludeerden dat Russell’s rijgedrag niet illegaal was. Echter, Russell kreeg een officiële waarschuwing voor zijn abrupte remmanoeuvre, die als potentieel gevaarlijk werd beschouwd. Daarnaast werden Russell, samen met Kimi Antonelli en Oscar Piastri, gewaarschuwd voor het inhalen na de finish onder safetycar-omstandigheden, maar dit leverde geen verdere straf op. Dit betekent dat Russell zijn overwinning behoudt, maar de waarschuwing dient als een herinnering dat zijn acties op het randje waren. Voor Verstappen is dit goed nieuws: zijn tweede plaats blijft intact, en hij ontvangt geen extra strafpunten, waardoor hij een schorsing vermijdt.

Toto Wolff, teambaas van Mercedes, reageerde op het incident met een gematigde toon, wat ongebruikelijk is gezien zijn vaak uitgesproken standpunten. “Ik hoorde pas na de race dat Max werd gevraagd om George te laten passeren, dat wist ik niet,” zei Wolff tegen de media, waaronder RacingNews365. “Tijdens de race dachten we dat Max een probleem met zijn auto had, daarom was hij zo langzaam in bocht 4.” Wolff vermeed harde kritiek op Verstappen, maar suggereerde dat als het incident een bewuste actie was, het niet acceptabel zou zijn. “Als het uit woede was, wat ik me niet kan voorstellen omdat het te duidelijk was, dan is dat niet goed. Maar ik weet niet wat Max van plan was. Wilde hij George laten passeren en meteen weer inhalen?”

Wolff’s reactie weerspiegelt zijn bredere visie op topsporters zoals Verstappen. Hij merkte op dat “grote kampioenen soms denken dat de wereld tegen hen is, wat hen drijft om op het hoogste niveau te presteren.” Hij voegde eraan toe: “Soms zien ze niet in dat ze zelf een fout hebben gemaakt. Dit soort momenten hebben we al jaren niet meer gezien bij Max, dus ik weet niet waar dit vandaan komt.” Deze opmerkingen suggereren dat Wolff Verstappen’s temperament begrijpt, maar hij benadrukte dat Mercedes gefocust blijft op hun eigen prestaties.

De uitspraak van de FIA en de waarschuwing aan Russell sluiten een tumultueuze Grand Prix van Canada af. Voor Verstappen biedt dit enige opluchting, terwijl hij zijn strijd om het kampioenschap voortzet. De rivaliteit tussen Russell en Verstappen blijft echter een bron van spanning, en met aankomende races in Europa zal de Formule 1-wereld nauwlettend toekijken hoe deze dynamiek zich verder ontwikkelt.