Er is drama ontstaan ​​in de Formule 1-wereld nadat George Russell regerend wereldkampioen Max Verstappen publiekelijk beschuldigde van “vals spelen” tijdens de langverwachte Grand Prix van China. De schokkende beschuldiging heeft schokgolven veroorzaakt in de paddock en de racewereld. De FIA ​​heeft nu bevestigd dat ze een officieel onderzoek naar het incident zal starten.

De controverse begon na de race van zondag, waar Verstappen opnieuw een dominante overwinning behaalde en zijn voorsprong in het kampioenschap uitbreidde. Russell, die buiten het podium eindigde, had echter kritiek op wat hij omschreef als “verdachte rijstijl” van de Red Bull-coureur. In een interview na de race hield Russell zich niet in: “Ik heb mijn hele carrière hard en fair geracet. Maar wat er vandaag gebeurde, gaat verder dan agressief racen – het is gewoon vals spelen.”

Volgens Russell vond het vermeende wangedrag plaats tijdens een herstart van de safetycar in ronde 27. Hij beweert dat Verstappen het veld opzettelijk vertraagde op een manier die verwarring veroorzaakte en mogelijk het herstartprotocol overtrad, waardoor hij een oneerlijk voordeel behaalde. Beelden van de race tonen Verstappen die slingert en zijn snelheid aanzienlijk varieert voordat hij accelereert – een manoeuvre die volgens Russell strategisch gepland was om zijn rivalen te ontregelen.

De wedstrijdstewards van de FIA ​​hebben erkend een formele klacht van Mercedes te hebben ontvangen en bestuderen momenteel telemetriegegevens, onboardbeelden en radioberichten om te bepalen of Verstappens acties in strijd zijn met de regelgeving. Een woordvoerder van de FIA ​​bevestigde zondagavond laat: “We zijn op de hoogte van de geuite zorgen en hebben een onderzoek ingesteld om de integriteit van de competitie te waarborgen.”

Verstappen leek van zijn kant onaangedaan door de beschuldigingen. In een gesprek met verslaggevers na de race verklaarde hij: “Ik heb niets buiten de regels gedaan. Elke coureur weet hoe herstarts werken. Als iemand gefrustreerd is, moet hij misschien eerst naar zijn eigen prestaties kijken.”

Red Bull Racing heeft zich krachtig uitgesproken voor hun stercoureur. Teambaas Christian Horner noemde de beschuldigingen “ongegrond” en voegde eraan toe: “Max speelde het slim, niet smerig. We vertrouwen erop dat de FIA ​​zal inzien dat dit gewoon weer een geval van zure druiven is.”

Fans zijn, zoals altijd, fel verdeeld. Russells aanhangers prijzen hem omdat hij zich uitspreekt tegen wat zij zien als steeds controversiëler gedrag van Verstappen. Ondertussen doet Verstappens trouwe fanbase de beweringen af ​​als wanhoop van een rivaal die moeite heeft om bij te benen.

Naarmate het FIA-onderzoek vordert, is de spanning tussen de teams – en tussen Russell en Verstappen – alleen maar toegenomen. Eén ding is zeker: de rest van het seizoen is een stuk interessanter geworden.