De Formule 1 viert niet alleen geweldige momenten op de baan, maar ook daarbuiten, en niemand belichaamt deze kameraadschap beter dan Max Verstappen. Volgens Nico Hülkenberg, die op 6 juli 2025 voor het eerst op het podium stond tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië in Silverstone, nodigde de viervoudig wereldkampioen zijn vriend en collega uit voor een klein feestje in een restaurant vlakbij zijn geboorteplaats Emmerich aan de Rijn om het langverwachte succes te vieren. Verstappens gebaar, dat op de X staat met de slogan “Gedraag je respectvol als Verstappen”, benadrukt de hechte vriendschap tussen de twee coureurs en laat zien hoe de Formule 1-gemeenschap en het respect ervoor leven, zelfs in een competitieve sport.

Hülkenberg, die na 239 races eindelijk de derde plaats bereikte, schreef geschiedenis in Silverstone. De 37-jarige, die voor een schone lei rijdt, maakte van de regenchaos gebruik om vanaf startplaats 19 het podium te bestormen en hield zelfs recordkampioen Lewis Hamilton achter zich. De internationale pers, waaronder The Guardian en Gazzetta dello Sport , prees zijn “heroïsche” optreden, terwijl teambaas Jonathan Wheatley het omschreef als “het meest langverwachte podium in de geschiedenis van de Formule 1”. Maar terwijl Lando Norris en Oscar Piatri hun dubbele overwinning bij McLaren vierden, zorgde de prijsuitreiking voor controverse. Fans op x, zoals @mv33racing, bekritiseerden de McLaren-coureurs die Hülkenberg grotendeels negeerde in de champagnedouche, wat de stemming verpestte. Verstappen daarentegen liet zich geweldig zien: hij feliciteerde Hülkenberg via de radio, stormde op hem af in het Parc Fermé en liet zijn privéjet wachten om terug te vliegen naar Monaco.

De viering in Emmerich, op slechts een paar kilometer van Verstappens Nederlandse thuisland, was een warme voortzetting van dit moment. Volgens berichten op X (@Skysportformel1) organiseerde Verstappen een intieme ronde in een lokaal restaurant, waar Hülkenberg, zijn vrouw Eglė Ruškytė en goede vrienden samenkwamen. Verstappen, die zelf slechts vijfde werd in Silverstone, was diep onder de indruk van Hülkenbergs prestatie: “Als iemand zo lang wacht en zo dichtbij was, is dat iets bijzonders”, zei hij luidkeels op n-tv.de . De twee kennen elkaar al sinds hun race, en Hülkenberg benadrukte in een GQ- Podcast uit 2020 Verstappens “Work Hard, Play Hard”-mentaliteit, die ook in dit gebaar tot uiting komt. “Max is authentiek en leeft op de limiet, zowel op als naast de baan”, zei hij destijds.

De uitnodiging was meer dan een feest; het was een symbool van respect en vriendschap in de Formule 1. Fans van X, zoals @adrianmcf, prezen Verstappen dat hij Hülkenberg niet had gestolen, maar zetten hem in de schijnwerpers, in tegenstelling tot de McLaren-coureurs, wiens gedrag werd bekritiseerd als “respectloos”. Hülkenberg zelf nam de controverse op zich: “Het voelde geweldig, ik wist nog steeds hoe ik moest vieren”, zei hij grijnzend bij Motorsport-Total . Zijn opluchting was merkbaar na jaren van frustratie bij teams zoals Haas en Renault, waar panelkansen in Hockenheim 2019 of Monaco door pech of strategische fouten werden weggevaagd.

Clean, dat in 2026 als Audi-team zal uitkomen, ziet goede voortekenen in Hülkenbergs prestaties. Zijn consistentie in het seizoen 2025, met top 10-plaatsen in Australië, Oostenrijk en Singapore, toont zijn potentieel voor de toekomst. Verstappen, die met Red Bull in Silverstone worstelde met bandenproblemen, benadrukte: “Nico had dit podium niet nodig als keurmerk. Hij was altijd een potcoureur.” Carlos Sainz, zijn voormalige teamgenoot, prees ook Hülkenbergs “ongelooflijke race” ( ESPN ).

De viering in Emmerich, begeleid door champagne – ditmaal gesponsord door Aston Martin en Mercedes, sindsdien zonder alcohol – was een moment van kameraadschap dat de Formule 1-gemeenschap raakte. Terwijl de DCU met Superman en de Formule 1 met nieuwe teams zoals Cadillac voor 2026 in de schijnwerpers staan, laat Verstappens gebaar zien wat sport maakt: respect en menselijkheid. Hülkenbergs podium en de daaropvolgende viering met Verstappen blijven een symbool dat in de Formule 1 niet alleen de stopwatch telt, maar ook de verbinding tussen de coureurs.