De Formule 1-wereld staat opnieuw op zijn kop door de acties van Max Verstappen, die onder zijn alter ego ‘Franz Hermann’ voor een storm van speculatie heeft gezorgd. Terwijl de Formule 1-gemeenschap in Monaco verzameld was voor de exclusieve première van de langverwachte $1 miljard kostende film ‘F1 The Movie’, werd Verstappen gespot op het circuit van Spa-Francorchamps, waar hij in het geheim een Aston Martin GT3-bolide testte. Deze onverwachte move, die samenviel met de afwezigheid van de Nederlander bij de filmvertoning, heeft geleid tot een golf van reacties, variërend van bewondering tot speculatie over zijn toekomst in de sport. Fans en analisten vragen zich af: wat betekent deze test voor Verstappen en zijn band met Red Bull?

De test op Spa, die werd vastgelegd door fans en verspreid via sociale media, toonde Verstappen achter het stuur van een Aston Martin Vantage GT3, een auto die wordt gebruikt door zijn eigen raceteam, Verstappen.com Racing, voor de GT World Challenge Europe. Op de bolide stonden de namen van coureurs Thierry Vermeulen, Chris Lulham en Harry King, maar het was duidelijk dat Verstappen zelf de test uitvoerde. De Nederlander, die eerder onder de naam ‘Franz Hermann’ een test reed op de Nürburgring Nordschleife, lijkt zijn passie voor GT3-racen verder te ontwikkelen. “Max houdt ervan om te racen, punt uit,” zei een fan op X, terwijl een ander grappend opmerkte: “Terwijl iedereen in Monaco naar een film kijkt, is Franz Hermann weer baantjes aan het rijden!”

De timing van de test is echter wat de meeste wenkbrauwen deed fronsen. Op hetzelfde moment dat 18 van de 20 Formule 1-coureurs in Monaco aanwezig waren bij de première van ‘F1 The Movie’, koos Verstappen ervoor om thuis te blijven en te simracen, om vervolgens naar Spa af te reizen. De film, met in de hoofdrol Brad Pitt en een budget van $1 miljard, werd alom bekritiseerd door Verstappen, die de promotie ervan als “irritant” bestempelde. “Ik heb weinig interesse in dat soort evenementen,” zei hij in een interview. “Ik focus op racen, en mijn tijd thuis is waardevol, zeker nu ik vader ben.” Zijn afwezigheid werd opgemerkt, vooral omdat Aston Martin-coureur Lance Stroll ook ontbrak, wat de speculatie over een mogelijke connectie met het Britse team verder aanwakkerde.

De geruchten over een overstap van Verstappen naar Aston Martin zijn niet nieuw. Eerder dit jaar meldde The Daily Mail dat Aston Martin een astronomisch bod van $1 miljard zou hebben voorbereid om Verstappen te strikken, een claim die door het team werd ontkend. Toch zijn de banden tussen Verstappen en Aston Martin sterker geworden. Met Adrian Newey, voormalig Red Bull-ontwerper, die nu voor Aston Martin werkt, en de komst van Honda als motorleverancier in 2026, wordt het team gezien als een potentiële bestemming voor de Nederlander. Bovendien heeft het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF, dat nauw samenwerkt met Aston Martin, de financiële slagkracht om een deal van deze omvang te financieren. “Het is geen geheim dat Aston Martin grootse plannen heeft,” schreef La Gazzetta dello Sport. “Met Newey, Honda en een megabudget kan Verstappen de sleutel zijn tot hun succes.”

Toch benadrukt Verstappen dat zijn contact met Aston Martin puur draait om zijn GT3-project. “Het enige waar ik met hen over sprak, was de Vantage GT3 voor mijn team,” zei hij in Londen. “Die verhalen over een Formule 1-deal zijn overdreven.” Ondanks deze ontkenning blijven de speculaties aanhouden, vooral omdat Verstappen nog maar tot 2028 onder contract staat bij Red Bull, met clausules die een vertrek mogelijk maken. Red Bull-teambaas Christian Horner heeft vertrouwen uitgesproken dat Verstappen blijft, maar de onrust binnen het team, mede door de recente prestatiedip, houdt de geruchten levend.

Voor fans is de test op Spa een typisch voorbeeld van Verstappens toewijding aan racen. “Hij doet wat hij het liefste doet, ongeacht wat de wereld denkt,” schreef een supporter op X. Maar de timing, gecombineerd met zijn afwezigheid bij de filmpremière, heeft de speculatie over zijn toekomst alleen maar aangewakkerd. Is Verstappen simpelweg een coureur die zijn passie volgt, of hint hij naar een grotere move richting Aston Martin? Met de Grand Prix van Oostenrijk op komst, waar Verstappen mogelijk een schorsing riskeert door strafpunten, blijft de Nederlander het middelpunt van de Formule 1-discussie. Wat de waarheid ook is, ‘Franz Hermann’ heeft opnieuw bewezen dat hij altijd voor opschudding zorgt, zowel op als naast de baan.