Famiglia scomparsa in campeggio in Colorado: tenda trovata capovolta sul bordo di una scogliera, cadaveri all’interno | HO

Quella che era iniziata come una tranquilla gita in campeggio in famiglia nella natura selvaggia del Colorado si è conclusa in tragedia, mistero e una caccia all’uomo a livello nazionale. La scomparsa della famiglia Langford e l’agghiacciante scoperta della loro tenda rovesciata sul bordo di una scogliera hanno tormentato investigatori e pubblico per anni. Questa è la storia di come tre vite sono state stroncate e di come gli indizi hanno portato a un crimine più sinistro di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare.

I Langford si mettono in viaggio: un weekend fuori porta

Venerdì 9 agosto 2019, Mark Langford, 38 anni, sua moglie Lisa, 35 anni, e il figlio Andrew, di nove anni, hanno lasciato la loro casa di Denver, entusiasti di una fuga di fine settimana al Black Canyon of the Gunnison National Park. Avevano scelto un’area di campeggio isolata, che richiedeva una camminata di 270 metri dal parcheggio, un luogo noto solo agli avventurieri più esperti.

Mark è stato meticoloso. Ha prenotato il parcheggio tramite il sito web del National Park Service e ha riempito il minivan blu Honda Odyssey con tutto il necessario per un viaggio perfetto: una tenda da tre persone, sacchi a pelo, cibo, un fornello a gas, torce elettriche, impermeabili e altro ancora.

Le riprese di sorveglianza mostrano la famiglia fermarsi a una stazione di servizio di Sapanro alle 12:47, mentre Mark comprava acqua in bottiglia e legna da ardere. Alle 17:41, il loro minivan è stato ripreso all’ingresso del parco. Mark ha ricevuto un opuscolo e ha detto al ranger che si stavano dirigendo verso il South Rim, ma non ha specificato esattamente dove.

Quella sera il tempo era variabile: 23 °C, nuvole in aumento, vento in aumento. Alle 20:47, Mark chiamò sua sorella Carol, dicendole: “Il tempo sta cambiando, ma per ora va tutto bene”. Sarebbe stata l’ultima volta che qualcuno avrebbe avuto notizie dei Langford.

Scomparire senza lasciare traccia

La mattina dopo, il 10 agosto, la famiglia aveva in programma di percorrere un sentiero fino a un punto panoramico. Ma nessuno li vide lungo il sentiero. Gli altri visitatori del parco non notarono nulla di insolito. Entro sera, i Langford non si erano ancora fatti vedere, ma nessuno si fece prendere dal panico: forse avevano cambiato campeggio.

L’11 agosto, i parenti iniziarono a chiamare le autorità del parco, segnalando di non aver avuto alcun contatto. I ranger iniziarono a controllare i campeggi. Il 13 agosto, due ranger che pattugliavano il margine meridionale notarono qualcosa di strano: una tenda rovesciata, adagiata su un fianco a soli 50 metri da una parete verticale. Le linee guida della tenda erano strappate, il terreno circostante era disseminato di una lanterna rotta, una borsa frigo vuota, una pala pieghevole e segni di trascinamento che conducevano alla tenda.

All’interno, sotto un telo intriso di sangue, giacevano i corpi legati di Mark, Lisa e Andrew.

La scena del crimine: dettagli agghiaccianti

Mani e piedi dei Langford erano legati dietro la schiena con una corda sintetica. Il telo che li copriva era macchiato di sangue. Gli esperti forensi hanno stabilito che la famiglia era morta la prima notte, probabilmente intorno alle 22:00 del 9 agosto. La causa: trauma da corpo contundente. L’arma del delitto era scomparsa e alcuni effetti personali – due zaini, una torcia elettrica e un kit di pronto soccorso – erano spariti.

L’auto della famiglia è stata ritrovata a 300 metri di distanza, ancora piena di sacchi a pelo e attrezzatura inutilizzati. Strano per un pernottamento programmato. La temperatura era scesa a 14 °C e il vento aveva raggiunto i 24 km/h quella notte, rendendo difficile la propagazione di suoni lontani, ma non impossibile udire urla o colluttazioni. Tuttavia, nessun testimone ha riferito nulla di sospetto.

Sono state raccolte impronte digitali e campioni di sangue. Il cordone utilizzato per legare le vittime era di tipo industriale, adatto per l’alpinismo o gli sport acquatici. Le microparticelle di sangue presenti sul cordone non corrispondevano a quelle dei Langford, suggerendo il coinvolgimento di una seconda persona. Impronte digitali non identificate sono state trovate sul telo.

L’indagine inizia

Lo sceriffo della contea di Gunnison e la polizia dello stato del Colorado hanno avviato un’indagine su vasta scala. Hanno controllato i registri dei visitatori, i filmati delle telecamere e i registri dei veicoli: 142 nomi e 48 auto. Particolare attenzione è stata prestata a coloro che sono entrati nel parco la sera del 9 agosto e ne sono usciti la mattina presto del 10.

Un SUV Chevrolet Tahoe di colore scuro è stato ripreso dalle telecamere alle 22:38 vicino alla scena del crimine, ma la targa era illeggibile. Un sospettato è emerso rapidamente: James Caldwell, un 46enne con precedenti per aggressioni in campeggio. Il suo Ford Ranger blu è stato avvistato vicino al sentiero, ma le riprese del motel gli hanno fornito un alibi parziale per le ore critiche. Il DNA presente sulla sua auto era il suo, proveniente da un precedente incidente. Caldwell è stato escluso dalla lista dei sospettati principali.

Una nuova pista è arrivata dall’agricoltore locale Paul Merik, che ha visto un SUV con un rimorchio che trasportava un kayak gonfiabile due giorni prima dell’omicidio. Il conducente, un uomo sulla quarantina, è stato identificato come Greg Hansen, una guida privata di rafting e pesca con precedenti per violazioni della sicurezza e porto d’armi senza licenza. Hansen non si era registrato come visitatore del parco, ma è stato visto discutere con un altro uomo su un sentiero vicino al campo di Langford.

I sospettati: Hansen e l’uomo sconosciuto

Il 25 settembre, gli investigatori cercarono di interrogare Hansen, ma lui era sparito. Il suo telefono si spense, la posta si accumulò a casa sua e lui scomparve dai suoi soliti percorsi. Fu dichiarato ricercato come testimone, poi come sospettato.

A novembre, i ranger hanno trovato un kayak verde sgonfio nascosto tra i massi sulla riva orientale del canyon. Il sangue all’interno corrispondeva a quello di Mark Langford, e nelle vicinanze era presente una corda identica a quella usata per legare le vittime. Le prove suggerivano che l’assassino avesse usato il kayak per fuggire attraverso il fiume, una via che solo un esperto avrebbe potuto conoscere.

Una famiglia dell’Arizona ha ricordato di aver visto Hansen scaricare sacchi impermeabili e un contenitore di plastica da un rimorchio vicino all’inizio del sentiero, poco prima del tramonto del 9 agosto. Un’altra auto, una Jeep Grand Cherokee scura, era parcheggiata lì vicino. L’ipotesi: Hansen aveva un complice.

La caccia agli indizi

Nel febbraio 2020, l’FBI si è unita alla caccia. La foto di Hansen e uno schizzo dell’uomo con un tatuaggio a forma di triangolo sull’avambraccio, ripreso mentre litigava con Hansen, sono stati distribuiti in tutto il paese. In primavera, le squadre della scientifica sono tornate sulla scena del crimine, perlustrando ogni sporgenza rocciosa e cespuglio.

Trovarono una fiaschetta di metallo contenente saliva corrispondente al DNA sconosciuto del cordone ombelicale e del telo. Sul sentiero fu rinvenuto un frammento di una pala da trekking, macchiato del sangue di Lisa. La teoria della rapina acquisì sempre più credibilità: la borsa di Mark con 200 dollari in contanti e attrezzatura fotografica professionale era scomparsa.

Una guida ha ricordato che Hansen aveva litigato con un uomo che corrispondeva al sospettato tatuato, settimane prima degli omicidi. Il filmato mostrava il SUV di Hansen e la Jeep scura che lasciavano il parco a pochi minuti di distanza l’uno dall’altro il 10 agosto. In seguito, i testimoni hanno visto un kayak verde con due uomini, uno dei quali con un tatuaggio a forma di triangolo, caricarlo su un SUV scuro e allontanarsi a tutta velocità.

Il caso si raffredda

Nell’estate del 2022, la ricerca di Hansen fu ufficialmente riclassificata come a lungo termine. L’FBI continuò a far circolare la sua foto e il ritratto composito dell’uomo tatuato. Ma Hansen era scomparso: nessuna transazione bancaria, nessuna telefonata, nessun avvistamento. L’unica traccia era un contenitore di plastica trovato nel fiume, corrispondente a quello visto sulla roulotte di Hansen, con tracce di sangue di Lisa Langford.

Gli investigatori ritenevano che Hansen avesse cercato di vendere attrezzature turistiche, inclusa la macchina fotografica di Mark, a prezzi inferiori a quelli di mercato. Ma non sono emerse prove dirette. Il fascicolo è rimasto aperto, in attesa di nuovi indizi.

Rimangono domande inquietanti

Gli omicidi della famiglia Langford rimangono uno dei casi irrisolti più inquietanti del Colorado. La tenda rovesciata sul bordo della scogliera, l’attrezzatura scomparsa, la scia di sangue e le impronte digitali: tutto indica un attacco e una fuga attentamente pianificati. Il coinvolgimento di almeno due sospettati, uno dei quali era una guida locale con una conoscenza approfondita del territorio, ha lasciato gli investigatori e la comunità alla ricerca di risposte.

Il parco, un tempo luogo di avventure e pace, è ora oscurato dal ricordo della famiglia Langford. La loro storia è un agghiacciante promemoria di quanto velocemente un sogno possa trasformarsi in un incubo e di come, a volte, la natura selvaggia nasconda segreti che potrebbero non essere mai svelati.

Se avete informazioni su Greg Hansen o sull’uomo con il tatuaggio triangolare, contattate lo sceriffo della contea di Gunnison o l’ufficio locale dell’FBI. La famiglia Langford merita giustizia.