Een telefoongesprek tussen Red Bull-teambaas Christian Horner en Max Verstappen op 6 mei 2025 heeft de Formule 1-wereld in beroering gebracht. Na de Grand Prix van Miami, waar Verstappen tweede werd achter Lando Norris, bespraken de twee de toekomst van Red Bull Racing, dat worstelt met een minder competitieve RB21 en interne onrust. Horner prees Verstappen als de “redder” van het team, maar de viervoudig wereldkampioen reageerde met vijf krachtige woorden: “Geef me een winnende auto.” Deze uitspraak, onthuld door bronnen dicht bij het team aan RacingNews365, onderstreept Verstappen’s vastberadenheid en zet druk op Red Bull om te leveren, terwijl geruchten over zijn toekomst toenemen.

Het gesprek vond plaats kort na de controversiële aankondiging van Verstappen’s zus Victoria, die suggereerde dat Max een sabbatical overdamn overweegt na 2025 om zich te richten op zijn gezin. Horner, die al maandenlang speculaties over Verstappen’s toekomst bij Red Bull wegwuift, gebruikte het gesprek om Max te verzekeren van zijn cruciale rol. “Max, jij bent onze ruggengraat. Zonder jouw prestaties waren we nergens,” zou Horner hebben gezegd, wijzend op Verstappen’s vermogen om de zwakke RB21 naar podia te sturen. Hij beloofde upgrades voor de aankomende race in Imola en hintte op een sterkere motor voor 2026, ondanks zorgen over Red Bull’s eigen krachtbron. Horner benadrukte ook de teamgeest: “We winnen en verliezen samen.”

Verstappen’s reactie was echter direct en onverbiddelijk. “Geef me een winnende auto,” zei hij, waarmee hij de verantwoordelijkheid teruglegde bij Horner en het technische team. Deze woorden weerspiegelen zijn frustratie over de RB21, die volgens Horner kampt met correlatieproblemen tussen simulator en baan, waardoor updates vaak niet het gewenste effect hebben. Verstappen’s dominante start van 2025, met pole in Miami ondanks een tijdstraf, maskeert de onderliggende problemen, maar zijn geduld lijkt op te raken. Hij heeft openlijk toegegeven dat gesprekken met Mercedes en Aston Martin hebben plaatsgevonden, en zijn contract tot 2028 bevat een prestatieclausule die hij vanaf de zomer kan activeren als Red Bull niet presteert.

De timing van het gesprek is veelzeggend. Red Bull staat onder druk door McLaren’s opmars in het constructeurskampioenschap en de dreigende regelwijzigingen van 2026, die de nieuwe Red Bull-krachtbron mogelijk minder competitief maken. Horner heeft publiekelijk gepleit voor aanpassingen aan deze regels, omdat coureurs mogelijk moeten “liften” op rechte stukken, wat het racen “onnatuurlijk” maakt. Intern worstelt het team met het vertrek van sleutelfiguren zoals Adrian Newey, hoewel Horner vertrouwen uitspreekt in de overgebleven “kerngroep” rond Verstappen, waaronder Helmut Marko en race-engineer Gianpierro Lambiase.

De reactie van Horner op Verstappen’s eis was voorzichtig optimistisch. Hij erkende dat de RB21 “moeilijker te besturen” is dan de stabielere Racing Bulls-auto, maar benadrukte dat Verstappen’s gevoel voor de auto cruciaal is voor het vinden van de juiste afstelling. “Max is onze belangrijkste sensor,” zei Horner, wijzend op zijn pole in Japan na een ommezwaai in set-up. Toch blijft de simulator een zwak punt, en de geplande upgrades voor Imola en Spanje worden met argusogen bekeken.

De Formule 1-gemeenschap is verdeeld over het nieuws. Op X prezen fans Verstappen’s directheid, met opmerkingen als “Max spreekt klare taal!” en “Zonder hem was Red Bull kansloos.” Anderen vrezen dat zijn dreigementen de teamdynamiek kunnen schaden. McLaren’s Zak Brown noemde de situatie “interessant” en hintte op een mogelijke transfer, terwijl Mercedes’ Toto Wolff blijft vissen naar Verstappen. Ondertussen groeit de spanning rond FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die Victoria’s eerdere uitspraken als “schadelijk” bestempelde.

Voor Verstappen, nu ook vader van Lily, is 2025 een cruciaal jaar. Zijn loyaliteit aan Red Bull is sterk, maar zoals Horner toegeeft: “Geen individu is groter dan het team.” Met vijf races achter de rug en een krappe voorsprong in het kampioenschap, zal Verstappen’s toekomst afhangen van Red Bull’s vermogen om zijn vijf woorden waar te maken. De wereld kijkt toe hoe dit drama zich ontvouwt.