De Grand Prix van Miami op 4 mei 2025 zal niet alleen herinnerd worden om McLaren’s dominante optreden, maar ook om de scherpe woorden van Lando Norris aan het adres van Max Verstappen. Na een intense openingsronde waarin Norris vier plaatsen verloor door Verstappens agressieve verdediging, uitte de Brit felle kritiek op de persconferentie: “Max racet niet slim. Hij verpest zijn eigen race.” Deze opmerking, zoals gerapporteerd door GPFans, zorgde voor opschudding, vooral omdat Norris, ondanks zijn talent, nog geen wereldtitel heeft, terwijl Verstappen viervoudig kampioen is. De uitspraak leidde tot verhitte discussies op X, waar fans Norris’ durf prezen, maar anderen hem adviseerden respect te tonen.

De rivaliteit tussen Norris en Verstappen laaide op toen de Nederlander bij de start van de race de deur dichtgooide voor Norris, die probeerde de leiding te nemen. Verstappen blokkeerde zijn voorband in bocht één, waardoor Norris naar buiten werd gedwongen en posities verloor. Hoewel de FIA geen straf uitdeelde, was Norris zichtbaar gefrustreerd. Op onboard-beelden, later gedeeld op X, stak hij zelfs zijn middelvinger op naar Verstappen, een gebaar dat zijn emoties onderstreepte. “Zo is het altijd met Max,” zei Norris na de race, zoals geciteerd door F1Maximaal, suggererend dat Verstappens rijstijl vaak over de grens gaat. Toch wist Norris zich terug te vechten naar de tweede plaats, achter teamgenoot Oscar Piastri, die de race won.

Verstappens race was minder succesvol. Een pitstopfout en balansproblemen met de RB21 resulteerden in een vierde plaats, 34 seconden achter Piastri. Zijn frustratie was hoorbaar via de boordradio, waar hij de auto “losgekoppeld” noemde. Red Bull’s worsteling dit seizoen, met McLaren als duidelijke leider in het constructeurskampioenschap, lijkt Verstappens geduld op de proef te stellen. Toch blijft hij derde in het rijdersklassement, achter Piastri en Norris, die respectievelijk eerste en tweede staan. De dynamiek tussen de twee coureurs, die buiten de baan vrienden zijn, wordt steeds gespannener. Norris’ opmerkingen in Miami suggereren dat hij Verstappens dominante rijstijl als een zwakte ziet, terwijl Verstappen eerder dit jaar in Japan zei dat hij in McLaren’s superieure auto “iedereen op drie ronden zou zetten.”

De kritiek van Norris is niet nieuw. Al in 2024 uitte hij zorgen over Verstappens agressieve aanpak, zoals na hun botsing in Oostenrijk, waar beiden een lekke band opliepen. Toen eiste Norris excuses, die nooit kwamen, hoewel ze het incident later uitpraatten. Dit seizoen, met McLaren’s snellere auto, lijkt Norris zelfverzekerder. Zijn opmerking dat Verstappen “niet slim” racet, weerspiegelt zijn frustratie over diens compromisloze stijl, maar roept ook vragen op over Norris’ eigen positie. Zoals een X-gebruiker schreef: “Norris mag kritiek hebben, maar een viervoudig kampioen belachelijk maken zonder zelf een titel? Dat is gewaagd.” Anderen, zoals Sky Sports-analist Ralf Schumacher, merkten op dat Norris’ recente fouten, zoals zijn crash in de kwalificatie van Saoedi-Arabië, zijn zwakte onder druk tonen.

McLaren’s dominantie in Miami, met Piastri’s zege en Norris’ podium, onderstreept hun technische voorsprong. Zak Brown, McLaren’s CEO, prees zijn coureurs, maar ontkende beschuldigingen van Red Bull over illegale bandenkoeling. Verstappen, gesteund door Red Bull-adviseur Helmut Marko, blijft gefocust op upgrades, maar de kloof met McLaren groeit. Norris’ zelfkritiek, zoals zijn opmerking na Bahrein dat “iets tussen mij en de auto niet klikt,” contrasteert met zijn aanval op Verstappen, wat hem zowel lof als kritiek oplevert. Peter Windsor adviseerde Norris minder te praten en meer te racen, verwijzend naar Verstappens zwijgzame aanpak.

Terwijl de Formule 1 zich voorbereidt op de Grand Prix van Emilia-Romagna, blijft de spanning tussen Norris en Verstappen voelbaar. Hun vriendschap, versterkt door gedeelde Belgische roots en wonen in Monaco, wordt getest door hun strijd op de baan. Norris’ woorden in Miami waren een waarschuwing dat hij niet langer in Verstappens schaduw wil staan, maar de viervoudig kampioen zal zich niet laten provoceren. De vraag is of Norris zijn kritiek kan waarmaken met een titel, of dat Verstappen, zoals een fan op X schreef, “met daden zal antwoorden.” De strijd is nog lang niet beslist.