De Formule 1-wereld staat op zijn kop na recente uitspraken van Red Bull-adviseur Helmut Marko, die in een interview met Sky Deutschland op 14 april 2025 zijn zorgen uitsprak over de toekomst van Max Verstappen bij het team. Na een teleurstellende zesde plaats in de Grand Prix van Bahrein, waar Verstappen kampte met balansproblemen en trage pitstops, zei Marko: “De bezorgdheid is groot. We moeten snel verbeteringen aanbrengen, anders kan Max vertrekken.” Deze woorden, gecombineerd met de felle reactie van Verstappens vriendin Kelly Piquet op sociale media, hebben speculaties over een mogelijke exit van de viervoudig wereldkampioen aangewakkerd.

Marko’s uitspraken komen op een moment dat Red Bull worstelt met de RB21, die in Bahrein ruim 34 seconden achter McLaren’s Oscar Piastri finishte. Verstappen, die in 2025 zijn vijfde titel nastreeft, uitte na de race zijn frustratie: “Alles ging mis, de balans voelde losgekoppeld.” De Nederlander ligt nog tot 2028 vast, maar prestatieclausules in zijn contract bieden een uitweg als Red Bull geen winnende auto levert. Marko gaf toe dat de huidige prestaties “zeer alarmerend” zijn en dat verbeteringen nodig zijn om Verstappen te behouden. Teams als Mercedes en Aston Martin worden genoemd als mogelijke bestemmingen, hoewel Verstappen eerder dit jaar ontkende met Aston Martin te hebben gesproken.

Kelly Piquet, die samen met Verstappen hun eerste kind verwacht, reageerde scherp op X na Marko’s opmerkingen. Ze schreef: “Max verdient een team dat zijn talent ondersteunt, geen speculatie over zijn toekomst.” Haar bericht, dat snel tienduizenden likes kreeg, werd door fans gezien als een sneer naar Red Bull’s interne problemen. Piquet, die in april een babyshower organiseerde op Verstappens jacht in Monaco, blijft een vocale supporter van haar partner. Haar betrokkenheid benadrukt de persoonlijke kant van Verstappens strijd, vooral nu het koppel zich voorbereidt op hun groeiende gezin.

Red Bull’s problemen gaan verder dan de baan. In 2024 vertrokken sleutelfiguren zoals Adrian Newey en Jonathan Wheatley, wat de stabiliteit van het team ondermijnde. Jeroen Bleekemolen waarschuwde in de Paddockpraat-podcast dat Red Bull “leeggekocht” wordt door concurrenten, wat Verstappens vertrouwen mogelijk aantast. Jos Verstappen, Max’ vader, voorspelde eerder dat het team zou “imploderen” onder teambaas Christian Horner, een spanning die nog steeds voelbaar is. Na Bahrein werd Verstappens manager Raymond Vermeulen gezien terwijl hij schreeuwde tegen Marko, wat wijst op groeiende frustraties binnen het kamp.

Ondanks een indrukwekkende zege in Japan een week voor Bahrein, waar Verstappen pole en de overwinning pakte, lijkt die prestatie een uitzondering. McLaren domineert met Norris en Piastri, die respectievelijk eerste en tweede staan in het kampioenschap. Red Bull staat 80 punten achter in het constructeurskampioenschap, een kloof die Horner “zorgwekkend” noemde. Hij benadrukte echter dat het seizoen nog 20 races telt: “We moeten snel vooruitgang boeken, maar het kampioenschap is nog lang.” Marko hoopt op upgrades bij de Europese races in mei, maar gaf toe dat technische oplossingen op korte termijn beperkt zijn.

De speculaties over Verstappens toekomst worden verder gevoed door geruchten over een overstap naar Mercedes, vooral na Lewis Hamiltons vertrek naar Ferrari. Toto Wolff hintte in 2024 al op interesse, en hoewel Marko destijds zei dat hij Verstappen niet zou tegenhouden, benadrukte hij dat Red Bull de snelste auto moet leveren. Op X discussiëren fans volop, met een bericht dat stelt: “Als Red Bull Max niet geeft wat hij verdient, verdient hij beter.” Een ander schreef: “Kelly’s reactie zegt alles. Max is klaar met excuses.”

Met de Grand Prix van Saoedi-Arabië in aantocht, staat Red Bull onder immense druk om te presteren. Verstappens geduld lijkt af te nemen, en Marko’s openlijke zorgen suggereren dat het team een cruciale periode tegemoet gaat. Piquets felle woorden onderstrepen de emotionele inzet, terwijl fans wereldwijd afwachten of Verstappen zijn toekomst aan Red Bull verbindt of elders een nieuwe uitdaging zoekt. De komende races zullen niet alleen over punten gaan, maar ook over vertrouwen en loyaliteit in een team dat worstelt om zijn ster te behouden.