De Formule 1 Grand Prix van Miami 2025 zal voor Red Bull Racing en Max Verstappen niet snel vergeten worden, maar om de verkeerde redenen. Helmut Marko, de invloedrijke adviseur van Red Bull, noemde het verlies van Verstappens leidende positie “deprimerend” en wees op een reeks problemen die het team plaagden. Verstappen zelf was niet minder scherp in zijn oordeel. Na een mislukte pitstop en aanhoudende problemen met de RB21 vatte hij zijn frustratie samen in vijf krachtige woorden: “Deze auto is gewoon waardeloos.” Deze uitspraak, rauw en ongefilterd, onderstreept de groeiende spanning binnen het team en de dringende behoefte aan verbeteringen om de titelstrijd levend te houden.

De race in Miami begon veelbelovend voor Verstappen, die vanaf poleposition startte na een sterke kwalificatie. Maar al snel werd duidelijk dat de RB21 niet de snelheid had om de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri bij te houden. Een cruciale pitstopfout, waarbij een menselijke fout volgens Marko de boosdoener was, kostte Verstappen kostbare seconden. Hij viel terug naar de vierde plaats, een positie die hij niet meer kon verbeteren. Marko sprak na afloop met de pers en benadrukte dat dergelijke fouten onacceptabel zijn voor een team dat strijdt om het kampioenschap. “We hadden kunnen winnen, maar alles ging mis,” zei hij, wijzend op de slechte afstelling van de auto en de operationele blunders.

Voor Verstappen was Miami een herhaling van eerdere frustraties dit seizoen. De RB21 kampt al sinds de wintertests met balansproblemen en inconsistente prestaties, vooral op circuits met hoge bandenslijtage zoals Miami. Hoewel Red Bull in Jeddah tekenen van vooruitgang toonde, met een poleposition en een sterke racepace, bleken de updates in Miami niet effectief. Verstappen klaagde over een gebrek aan grip en een auto die “onvoorspelbaar” aanvoelt, vooral in warme omstandigheden. Zijn vijf woorden waren niet alleen een uiting van woede, maar ook een wake-up call voor het team. “We moeten dit nú oplossen,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de geplande upgrades voor de Grand Prix van Emilia-Romagna.

De teleurstelling in Miami komt op een kritiek moment. McLaren heeft met de MCL39 een voorsprong opgebouwd in het constructeurskampioenschap, en Norris leidt het coureursklassement met een kleine marge op Verstappen. Marko gaf toe dat Red Bull momenteel het vijfde team in de pikorde is, achter McLaren, Mercedes, Ferrari en zelfs Alpine op bepaalde circuits. Dit is een pijnlijke realiteit voor een team dat de afgelopen jaren domineerde. De adviseur sprak van een “structureel probleem” in de ontwikkeling van de RB21, waarbij correlatieproblemen tussen simulaties en circuitprestaties de vooruitgang belemmeren. Ondanks een nieuwe voorvleugel en pogingen om de vloer te verbeteren, blijft de auto achter op de concurrentie.

De spanningen binnen Red Bull worden verergerd door speculaties over Verstappens toekomst. Met prestatieclausules in zijn contract en interesse van teams zoals Mercedes en Aston Martin, groeit de druk op teambaas Christian Horner en technisch directeur Pierre Waché om resultaten te leveren. Marko bagatelliseerde geruchten over een vertrek, maar benadrukte dat Verstappen een auto verdient waarmee hij kan winnen. “Max is loyaal, maar we moeten hem een betere auto geven,” zei hij. De Oostenrijker hoopt dat de upgrades in Imola, die een completer pakket beloven, het tij kunnen keren.

Voor Verstappen is het seizoen 2025 een test van geduld. Zijn vier wereldtitels getuigen van zijn ongeëvenaarde talent, maar zelfs hij kan de beperkingen van de RB21 niet overwinnen. Toch blijft hij strijdvaardig. Na Miami sprak hij over de noodzaak om “samen te werken en niet te wijzen naar elkaar.” Hij gelooft dat Red Bull de capaciteit heeft om terug te vechten, maar de tijd dringt. Met de Grand Prix van Emilia-Romagna in zicht, richt het team zich op een cruciale fase van het seizoen. Als de upgrades niet leveren, dreigt Red Bull verder achterop te raken, en zal Verstappens frustratie alleen maar groeien. Voor nu blijft zijn oordeel over de RB21 hangen: vijf woorden die de urgentie van de situatie pijnlijk duidelijk maken.