De Grand Prix van Miami, die op 4 mei 2025 plaatsvindt, begon met een opvallend incident tijdens de sprintkwalificatie op vrijdag. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen en Red Bull-coureur, werd onderzocht door de FIA-stewards wegens een vermeende overtreding van de regels. De Nederlander zou te langzaam hebben gereden tijdens een uitloopronde in SQ2, waarmee hij de maximale delta-tijd tussen de twee safetycarlijnen overschreed. Hoewel Red Bull en Verstappen schuldig werden bevonden aan het overtreden van de regels, ontsnapte Verstappen aan een straf, en kreeg het team slechts een reprimande. De FIA wees op een programmeerfout als de bizarre reden achter de overtreding, wat voor opschudding zorgde in de Formule 1-wereld, zoals gerapporteerd door Motorsport.com en GPFans.

Volgens de FIA-regelgeving mogen coureurs tijdens kwalificatiesessies niet onnodig langzaam rijden, om gevaarlijke situaties te voorkomen. De racedirecteur had voor het Miami-weekend een maximale rondetijd van 1 minuut en 45 seconden vastgesteld tussen de safetycarlijnen, gebaseerd op oefentijden. Verstappen bleek tijdens één ronde in SQ2 zes seconden boven deze limiet te zitten, wat leidde tot een oproep bij de stewards. Na gesprekken met Verstappen en een Red Bull-vertegenwoordiger, en na analyse van telemetrie, video en timing, concludeerden de stewards dat de overtreding te wijten was aan een programmeerfout in Verstappens auto. Het dashboard toonde een delta-tijd met een afwijking van zes seconden, waardoor Verstappen dacht dat hij binnen de regels reed, terwijl hij in werkelijkheid te langzaam was.

De telemetrie bevestigde dat Verstappen constant reed, zonder andere auto’s te hinderen, alsof hij de delta-tijd met zes seconden verschil beheerde. Red Bull ontdekte de fout na de eerste afkoelronde en instrueerde Verstappen onmiddellijk om zijn snelheid aan te passen, zodat hij zes seconden onder de weergegeven delta-tijd zou blijven. Dit deed hij in alle daaropvolgende ronden, wat door de telemetrie werd ondersteund. De stewards oordeelden dat Verstappen, gebaseerd op de informatie in zijn auto, niet “onnodig langzaam” reed en geen gevaarlijke situatie creëerde. Daarom werd hij vrijgesproken van een persoonlijke straf. De verantwoordelijkheid werd bij Red Bull gelegd, dat een reprimande kreeg omdat het team moet zorgen voor correcte timinginformatie. De stewards waarschuwden echter dat een vergelijkbare overtreding onder andere omstandigheden zwaarder bestraft kan worden.

Deze beslissing zorgde voor gemengde reacties. Op X prezen sommige fans de FIA voor hun clementie, met berichten als: “Max had pech met die fout, goed dat hij geen straf krijgt.” Anderen vonden de uitleg vreemd, met een post die stelde: “Een programmeerfout? Dat klinkt als een zwak excuus voor een topteam.” De reprimande voor Red Bull benadrukt de hoge verwachtingen van de FIA, vooral na eerdere incidenten dit seizoen, zoals Verstappens vijf seconden straf in Brazilië 2024 voor een Virtual Safety Car-overtreding, zoals gemeld door Formula1.com.

Het incident overschaduwde Verstappens prestaties in Miami, waar hij vierde werd in de sprintkwalificatie, achter Andrea Kimi Antonelli en beide McLaren-coureurs. Verstappen klaagde over onderstuur in zijn RB21, wat zijn snelheid in de langzame bochten beperkte, zoals hij uitlegde aan Sky Sports. Ondanks de teleurstellende kwalificatie blijft hij de kampioenschapsleider met 112 punten, maar de druk neemt toe met sterke concurrentie van McLaren en Ferrari. De programmeerfout is een zeldzame misstap voor Red Bull, dat bekendstaat om zijn precisie, en roept vragen op over hun voorbereiding.

De zaak legt een bredere spanning bloot in de Formule 1: de strikte handhaving van regels versus menselijke en technische fouten. Verstappen, die al vaker botste met de FIA over straffen, zoals zijn taakstraf in Singapore voor grof taalgebruik, lijkt opnieuw in het middelpunt te staan. De reprimande voor Red Bull is mild in vergelijking met mogelijke gridstraffen, maar de waarschuwing van de FIA suggereert dat toekomstige fouten niet zo licht zullen worden opgevat. Terwijl Miami zich opmaakt voor de sprintrace en de hoofdrace, blijft Verstappen gefocust op het maximaliseren van zijn kansen, ondanks de bizarre wending van deze overtreding. Zijn talent en veerkracht zullen cruciaal zijn om deze storm te doorstaan en zijn voorsprong in het kampioenschap te behouden.