De Grand Prix van Spanje 2025 zal de boeken ingaan als een van de meest controversiële races van het seizoen, met een incident tussen Max Verstappen en George Russell dat de Formule 1-gemeenschap heeft opgesplitst. De viervoudig wereldkampioen Verstappen kreeg een zware straf van de FIA na een botsing met Russell in de slotfase van de race: een tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten op zijn superlicentie, waardoor hij nu op elf van de twaalf toegestane punten staat en een schorsing dreigt. Fernando Alonso, de ervaren Aston Martin-coureur, heeft fel gereageerd op de situatie en richt zijn pijlen op Russell, die volgens hem Verstappen van de baan duwde voordat de Nederlander zijn fout maakte.

Het incident vond plaats na een safetycar-periode, veroorzaakt door een crash van Kimi Antonelli. Red Bull koos ervoor om Verstappen op harde banden te zetten, een strategische blunder die hem grip kostte. Bij de herstart gleed Verstappen kort van de baan in bocht één, waar Russell hem probeerde in te halen. Volgens de stewards verloor Russell de controle over zijn Mercedes, waardoor hij Verstappen raakte en van de baan duwde. Verstappen, duidelijk gefrustreerd, moest zijn positie teruggeven aan Russell, maar in een latere bocht raakte hij de Brit opzettelijk, wat leidde tot de zware straf. Alonso, die zelf een teleurstellende race kende na een uitstapje in het grind, sprak na afloop met Motorsportweek en noemde de straf van Verstappen oneerlijk. “Russell duwde Max eerst van de baan. Dat was de aanleiding. De stewards moeten kijken naar de hele context, niet alleen naar Max’ actie,” zei Alonso.

Alonso’s steun voor Verstappen is opvallend, gezien de rivaliteit tussen de twee in het verleden. De Spanjaard, die al twaalf jaar geen Grand Prix-overwinning meer heeft behaald, benadrukte dat de FIA te snel oordeelt zonder rekening te houden met de acties van andere coureurs. “Max is een vechter, maar hij wordt nu behandeld alsof hij de enige is die fouten maakt. Russell’s actie was roekeloos, en dat wordt genegeerd,” voegde hij eraan toe. Alonso’s uitspraken hebben de discussie over de FIA en vermeende partijdigheid jegens Verstappen verder aangewakkerd, vooral na eerdere controverses rond FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die beschuldigd wordt van het manipuleren van situaties om Verstappen te benadelen.

De straf heeft grote gevolgen voor Verstappen’s titelkansen. Met slechts één punt gescoord in Spanje, groeide zijn achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri tot 49 punten. De drie extra strafpunten brengen hem gevaarlijk dicht bij een schorsing, wat zijn kansen op een vijfde wereldtitel verder in gevaar brengt. Verstappen zelf bood na de race via Instagram zijn excuses aan zijn team aan, maar uitte ook zijn frustratie over Red Bulls strategie en de FIA-beslissing. “Ik had het kunnen voorkomen, maar de situatie werd uitgelokt,” zei hij, verwijzend naar Russell’s actie.

Op sociale media, zoals X, is de reactie verdeeld. Fans van Verstappen steunen Alonso’s standpunt, met berichten als “Fernando spreekt de waarheid, de FIA is tegen Max!” Anderen, zoals Nico Rosberg, vinden dat Verstappen gediskwalificeerd had moeten worden voor zijn opzettelijke actie. Lando Norris, die als tweede finishte in Spanje, grapte zelfs dat Russell een straf had moeten krijgen, wat de lachers op zijn hand kreeg. Kelly Piquet, Verstappens partner, deelde een krachtige boodschap op Instagram: “Ze zullen je nooit stoppen,” een duidelijke sneer naar de FIA.

Ondanks de controverse blijft Verstappen gefocust op de komende races. Met elf races te gaan, moet hij nu voorzichtig zijn om een schorsing te vermijden. Red Bull-teambaas Christian Horner verdedigde zijn coureur, maar gaf toe dat de strategie in Spanje faalde. “We hadden een podium kunnen halen, maar de harde banden waren een verkeerde keuze,” zei hij. Alonso’s steun biedt Verstappen morele rugdekking, maar de spanningen met de FIA en rivalen zoals Russell zullen de rest van het seizoen blijven sudderen. Terwijl McLaren domineert met Piastri en Norris, staat Verstappen voor een cruciale test om zijn titelrace levend te houden, zowel op de baan als in de strijd tegen de stewards.