De Formule 1-wereld staat nooit stil, en de recente uitlatingen van Hollywood-ster Brad Pitt hebben de gemoederen flink doen oplaaien. Tijdens een interview in de aanloop naar de release van de langverwachte F1-film, waarin Pitt zelf een hoofdrol speelt, werd de acteur geconfronteerd met een vraag die menig fan in spanning hield: wie is de grootste held op het circuit, Max Verstappen of Lewis Hamilton? Het antwoord van Pitt, dat zowel verrassend als diplomatiek was, heeft geleid tot verhitte discussies onder fans van beide coureurs en heeft opnieuw de schijnwerpers gericht op de rivaliteit tussen de twee grootheden.

Pitt, die nauw heeft samengewerkt met Lewis Hamilton als co-producent van de film, leek aanvankelijk in een lastige positie te worden gebracht door de vraag van de verslaggever. Hamilton, een zevenvoudig wereldkampioen, heeft niet alleen een ongeëvenaarde staat van dienst in de sport, maar speelde ook een cruciale rol in het waarborgen van de authenticiteit van de film. Aan de andere kant is Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, momenteel de dominante kracht in de Formule 1, met een ongekende reeks overwinningen en een rijstijl die zowel bewondering als controverse oproept. Het kiezen tussen deze twee iconen leek een onmogelijke taak, maar Pitt wist met zijn antwoord zowel respect te tonen als de verwachtingen te doorbreken.

In plaats van een directe keuze te maken, prees Pitt beide coureurs om hun unieke kwaliteiten. Hij benadrukte Hamiltons ongeëvenaarde ervaring en zijn bijdrage aan de sport, zowel op als naast de baan, met name in zijn streven naar diversiteit en inclusie. Tegelijkertijd sprak hij vol bewondering over Verstappens vastberadenheid en zijn vermogen om onder druk te presteren, waarbij hij de Nederlander een “fenomeen” noemde dat de sport naar nieuwe hoogten stuwt. Maar wat de fans werkelijk verraste, was Pitts slotopmerking: “Als ik moet kiezen wie de grootste held is, dan zeg ik dat het de fans zijn. Zonder hun passie en toewijding zou de Formule 1 niet zijn wat het vandaag is.” Deze onverwachte wending zorgde voor gemengde reacties, variërend van waardering voor zijn neutraliteit tot lichte teleurstelling bij fans die hoopten op een duidelijke voorkeur.

De context van Pitts antwoord is niet los te zien van de F1-film, die op 27 juni in de bioscopen verschijnt. De productie, die deels werd gefilmd tijdens echte raceweekenden, heeft veel aandacht getrokken vanwege de ongekende toegang tot de Formule 1-wereld. Pitt en zijn co-ster Damson Idris spelen coureurs van het fictieve APX GP-team, en de film belooft een realistische weergave van de sport. Hamiltons betrokkenheid als producent heeft ervoor gezorgd dat de film trouw blijft aan de technische en culturele aspecten van de Formule 1, terwijl Pitts eigen rijervaring – hij reed meer dan 6000 mijl in Formule-achtige auto’s – de actie op het scherm extra geloofwaardig maakt. Tijdens de opnames was Pitt regelmatig te zien in de paddock, waar hij interacties had met coureurs, waaronder Verstappen en Hamilton, wat zijn inzicht in hun persoonlijkheden en prestaties verdiept heeft.

Verstappen zelf heeft minder enthousiasme getoond voor de film. De Nederlander, bekend om zijn no-nonsense houding, sloeg een speciale voorvertoning in Monaco over om tijd door te brengen met zijn familie en zijn sim-raceactiviteiten. Hij gaf aan de film later te zullen bekijken, maar zijn afwezigheid bij het evenement leidde tot speculaties over zijn scepsis jegens Hollywoods interpretatie van de sport. Hamilton daarentegen heeft de film omarmd en benadrukt hoe deze nieuwe fans kan aantrekken, vooral na het succes van Netflix’ Drive to Survive. De contrasterende houdingen van de twee coureurs weerspiegelen hun bredere verschillen: Hamilton als een wereldwijde ambassadeur van de sport, Verstappen als een purist gefocust op racen.

Pitts antwoord heeft niet alleen de rivaliteit tussen Verstappen en Hamilton opnieuw belicht, maar ook de bredere aantrekkingskracht van de Formule 1 onderstreept. Door de fans als de echte helden te bestempelen, erkende hij de drijvende kracht achter de sport. Terwijl de filmrelease nadert, blijft de vraag wie de “grootste” is onbeantwoord, maar één ding is zeker: de passie van de fans, gevoed door coureurs als Verstappen en Hamilton, houdt de Formule 1 bruisend.