Le monde de la Formule 1 est bouleversé après la fuite d’images suggérant une rencontre entre Max Verstappen et le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, en Sardaigne. Le vendredi 11 juillet 2025, le jet privé de Verstappen atterrissait sur l’île italienne, tandis que son yacht, baptisé à juste titre « Unleash the Lion », était amarré quelques jours plus tôt au large de la Sardaigne. Coïncidence – ou peut-être pas –, la chasse à Toto Wolff a également été repérée dans le même port, ce qui a immédiatement alimenté les spéculations sur une rencontre secrète entre les deux hommes. Selon des sources comme F1 Insider et les déclarations de l’ancien pilote Ralf Schumacher, il semblerait que les deux géants du sport automobile aient discuté, peut-être d’un transfert sensationnel de Verstappen à Mercedes dans un avenir proche.
Le timing de cette réunion est remarquable. Red Bull Racing, l’écurie pour laquelle Verstappen pilote depuis 2016, traverse une période difficile. En début de semaine, le directeur de l’écurie, Christian Horner, a été immédiatement limogé, une décision qui a choqué le monde de la Formule 1. Horner a mené l’équipe à quatre titres mondiaux avec Verstappen, mais les récents ennuis sportifs et les conflits internes ont affaibli la position de Red Bull. Verstappen, qui compte actuellement 69 points de retard sur le leader du classement, Oscar Piastri, a ouvertement exprimé sa frustration quant aux performances de la RB21, qu’il a qualifiées d’« ingérables ». Avec un contrat courant jusqu’en 2028, mais assorti de clauses dérogatoires potentiellement actives, le quadruple champion du monde semble envisager ses options.
Les rumeurs d’un transfert chez Mercedes ne sont pas nouvelles. Depuis des semaines, Verstappen est associé à l’écurie Wolff, qui semble retrouver le chemin de l’avenir après quelques années de disette. Toto Wolff lui-même n’a jamais caché son souhait d’avoir Verstappen à bord. « J’imagine toutes les formations », a-t-il déclaré de manière énigmatique avant le Grand Prix d’Autriche. La présence des deux yachts en Sardaigne, combinée à la courte visite de Verstappen sur l’île – il est rentré à Nice après seulement cinq heures –, alimente les spéculations sur des discussions sérieuses. Ralf Schumacher, analyste pour Sky Deutschland, avait prédit cette rencontre en début de semaine et avait remarqué : « Ce n’est pas un hasard si leurs bateaux sont côte à côte. J’imagine qu’ils ont bu une tasse de café. » Sa prédiction semble désormais se réaliser, avec des images circulant sur les réseaux sociaux, dont un tweet de @scuderiafemboy les reliant en Sardaigne.
L’incertitude demeure. Mercedes dément officiellement toute rencontre planifiée. Une source au sein de l’équipe a déclaré au journal allemand Bild : « Ils ne se sont même pas vus. » Néanmoins, d’autres sources, dont F1Maximel.nl, évoquent la proximité des yachts et de Verstappen comme preuve d’une rencontre consciente. Les spéculations sont alimentées par les propos de Nelson Piquet Jr., beau-frère de Verstappen, qui a révélé par inadvertance dans un podcast que des discussions étaient déjà en cours concernant un éventuel transfert. « Tout le monde sait qu’ils discutent », a-t-il déclaré, avant de passer rapidement à un autre sujet.
L’enjeu est de taille pour Verstappen. Sa fidélité à Red Bull, l’écurie qui l’a soutenu dès son plus jeune âge, est grande, mais son désir de victoire l’est encore plus. À l’approche des changements radicaux de règlement pour 2026, où les moteurs jouent un rôle clé, Verstappen pourrait envisager de rejoindre une équipe capable de lui proposer une voiture compétitive. Mercedes, forte de son expérience avérée en matière de développement moteur, semble être un choix logique. Néanmoins, des sources internes comme Schumacher préviennent que Verstappen évaluera soigneusement ses options, notamment en raison de l’incertitude quant aux équipes qui domineront en 2026.
La communauté de la Formule 1 retient son souffle. Est-ce le début d’un nouveau chapitre pour Verstappen, ou juste une tempête dans un verre d’eau ? Les images de Sardaigne ont au moins une chose à dire : la Silly Season bat son plein et Max Verstappen est au centre de l’attention. Alors que fans et analystes spéculent sur sa prochaine étape, une question reste sans réponse : le Néerlandais assurera-t-il son avenir chez Red Bull, ou optera-t-il pour un saut audacieux chez Mercedes ? Les semaines à venir seront cruciales.
