Le monde de la Formule 1 a été secoué hier par la démission inattendue de Christian Horner, l’emblématique patron de Red Bull Racing. Après vingt ans à la tête de l’écurie à laquelle Max Verstappen a offert quatre titres mondiaux, Horner a dû quitter l’écurie immédiatement. Le communiqué officiel de Red Bull soulignait des résultats décevants en 2025, avec une quatrième place au championnat des constructeurs et une troisième place pour Verstappen au classement des pilotes. Mais c’est la réaction de Verstappen à cette nouvelle qui a retenu l’attention du monde entier, avec une déclaration à la fois émouvante et surprenante.

Max Verstappen, quadruple champion du monde, s’est exprimé sur les réseaux sociaux et dans une interview exclusive accordée au journal De Telegraaf. Ses propos étaient empreints de respect pour Horner, avec qui il collaborait étroitement depuis ses débuts chez Red Bull en 2016. « De ma première victoire à mes quatre titres mondiaux, nous avons célébré des succès incroyables. Des courses mémorables remportées et des records battus. Merci pour tout, Christian ! » a écrit Verstappen sur X. Cette gratitude était attendue, mais c’est un passage précis de 26 mots qui a fait lever les yeux au monde de la Formule 1 : « Je reste fidèle à mon équipe, mais mon avenir est entre mes mains. Je recherche un environnement où je peux gagner, quel que soit le leader. »

Ces mots, soigneusement choisis, ont créé une onde de choc dans le paddock. Ils suggéraient que, malgré son contrat avec Red Bull jusqu’en 2028, Verstappen était ouvert à un départ si l’équipe ne retrouvait pas rapidement le sommet. Les rumeurs d’un éventuel transfert chez Mercedes, qui circulaient depuis des mois, ont immédiatement pris de l’ampleur. Selon La Gazzetta Dello Sport, Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, aurait reçu le feu vert pour faire une offre alléchante à Verstappen. Verstappen lui-même est cependant resté vague sur ces spéculations : « Je me concentre sur la performance, pas sur les rumeurs. Red Bull est ma maison, mais je veux gagner des courses. »

La démission de Horner intervient dans un contexte difficile pour Red Bull. L’écurie, qui a remporté 21 des 22 courses de 2023, est confrontée à une baisse de performance. La RB21, conçue sous la direction du directeur technique Pierre Waché, s’est avérée difficile à contrôler, et des concurrents comme McLaren et Ferrari ont fabriqué Red Bull. De plus, des personnalités clés comme le designer Adrian Newey ont rejoint Aston Martin et le directeur sportif Jonathan Wheatley pour Sauber. Horner, tenu pour responsable des choix stratégiques, n’a pas obtenu de raison officielle pour sa démission, mais des sources font état d’une combinaison de résultats décevants et de tensions internes.

Les relations entre Horner et Verstappen étaient tendues depuis un certain temps. Jos Verstappen, le père de Max, s’était opposé à plusieurs reprises à Horner, notamment après le « scandale des applications » en 2024, où Horner était accusé de comportement transfrontalier. Bien que cette affaire ait été classée sans suite, le climat restait fragile au sein de l’équipe. Selon une source proche de la F1, une conversation houleuse aurait eu lieu entre Jos Verstappen et Horner le week-end dernier après les qualifications à Silverstone. Néanmoins, Verstappen nie que son équipe ait exigé la démission de Horner. Son manager, Raymond Vermeulen, a souligné : « Nous nous concentrons sur l’aspect sportif. Max veut revenir au sommet, et cela ne changera pas. »

Laurent Mekies, ancien directeur de l’écurie Racing Bulls, prend la tête de HORNERS. Mekies incarne la difficile tâche de sortir Red Bull de la vallée, notamment à l’approche de la nouvelle réglementation de 2026. La construction tardive de la nouvelle soufflerie de Red Bull, un projet initié par Horner, est considérée comme une erreur stratégique que l’écurie a commise en 2025. Peter Windsor, analyste F1, a déclaré : « Sans Newey et avec une voiture qui n’est pas performante, Red Bull a atteint son plafond. Mekies doit convaincre Verstappen qu’il y a une perspective. »

L’avenir de Verstappen reste au cœur des débats. Sa déclaration laisse place à l’interprétation : reste-t-il fidèle à Red Bull, ou s’agit-il du début d’un adieu ? Le Néerlandais a laissé entendre qu’il apporterait plus de clarté avant la pause estivale, le 3 août en Hongrie. D’ici là, le monde de la Formule 1 retient son souffle. Ce qui est certain, c’est que les propos de Verstappen ont changé la donne au sein de Red Bull et au-delà. Son objectif de victoire, indépendamment de la direction, souligne son statut non seulement de champion, mais aussi de pilote qui trace sa propre voie.