2025 Bahreyn Grand Prix’sinin açılış günü, McLaren ve Oscar Piastri’nin Red Bull ve Max Verstappen’e benzeri görülmemiş bir meydan okuma sunmasıyla Formula 1 dünyasını altüst etti. İkinci serbest antrenman seansında (FP2), Piastri 1:30.505’lik muhteşem derecesiyle zaman çizelgesine hakim olurken, Verstappen zorlandı ve ancak yedinci en hızlı zamanı kaydetti. Genç Avustralyalı, rakibine yönelik beş kışkırtıcı sözle ateşe benzin döktü: “En hızlı araba bizde.” X’te şimdiden on binlerce tepki toplayan bu özgüvenli açıklama, McLaren patronu Zak Brown tarafından da desteklendi ve hatta McLaren’ın gücünü takdir eden Red Bull’un sürücüsü Christian Horner bile başını salladı. İki takım arasında yaklaşık 0.7 saniyelik bir farkın bulunduğu Bahreyn, devlerin mücadelesine sahne olacak gibi görünüyor.

Red Bull için 2. antrenman acı verici bir gerçekle yüzleşme oldu. Sakhir gibi pistlerde genelde dokunulmaz olan Verstappen, yol tutuş eksikliğinden, zayıf frenlerden ve dengesiz RB21’den şikayetçiydi. “Çok yavaştık,” dedi daha sonra, hayal kırıklığını gizlemeye çalışarak. Radyo mesajları sorunları ele veriyordu: “Yarış değil, savrulma hissi yaratıyor.” Japonya’da bir kez daha ustaca bir zafere imza atan Hollandalı, yarışı Piastri’nin neredeyse sekiz saniye gerisinde tamamladı. Bu fark, kendisi için bile alışılmadık derecede büyüktü. Takım arkadaşı Yuki Tsunoda ise daha da kötü bir performans göstererek 18. oldu ve bu durum Red Bull’un sürücü kadrosuyla ilgili soru işaretlerine yol açtı. X taraftarları, Red Bull’un ikinci pilotunun puan kaybetmesi ve Verstappen’in tek başına kalmasıyla 2024’teki durumun tekrarlanacağı konusunda spekülasyon yapmaya başladı.

McLaren ise özgüven saçıyor. Bu sezon Şanghay’da galibiyet alan Piastri, sadece hızını değil aynı zamanda istikrarını da ortaya koydu. Uzun sürüşler, McLaren’in yarışa hakim olmaya hazır olduğunu gösteriyor. Verstappen’in sadece bir puan önünde şampiyonanın lideri olan Lando Norris, MCL39’un gücünü bir kez daha gözler önüne sererek 0,154 saniye geriden onu takip etti. Araç, lastik aşınmasının kritik önem taşıdığı Bahreyn’in sıcak asfaltına mükemmel uyum sağlıyor gibi görünüyor. Piastri’nin söylediği beş kelime blöf değildi; McLaren’in kendi üstünlüklerine olan inancını yansıtıyorlar. Norris, Red Bull’un tam kapasitede çalışmamış olabileceğini öne sürerek heyecanını yatıştırdı ancak kendisi bile şu anda McLaren’in kıstas olduğunu kabul etti. Zak Brown genişçe gülümsedi ve sürücülerini “F1’in geleceği” olarak adlandırdı.

Takımlar arasındaki dinamikler patlayıcı. Verstappen’in 2. antrenman sonrasındaki “Daha hızlılar, bu açık” şeklindeki sözleri, zayıflığın nadir bir itirafıydı. Horner, serbest antrenmanların her şeyi anlatmadığını vurgulayarak hasarı sınırlamaya çalıştı ancak Helmut Marko daha açıktı: “Lastiklerimiz çok ısınıyor, ham hızdan yoksun kalıyoruz.” Red Bull, Bahreyn’in zorlu bir yarış olacağını kış testlerinden biliyordu ancak sorunun boyutu onları bile şaşırtmış görünüyor. Tsunoda’nın mücadelesi, tek pilota dayanan bir takımın imajını güçlendirirken, McLaren iki güçlü pilottan faydalanıyor. “Max’e karşı iki McLaren, bu zor olacak” diye yazdı bir hayran, X’te, yaygın olarak paylaşılan bir duygu.

McLaren’in yükselişi artık sürpriz değil. 2023 yılından bu yana adım adım ilerleme kaydeden ekip, 2025 yılında geliştirme çalışmalarının meyvelerini toplamayı hedefliyor. MCL39, Sakhir gibi orta hızlı virajlarda üstün performans gösteriyor ve RB21’e göre lastik aşınmasından daha az etkileniyor gibi görünüyor. Japonya’da üçüncü olan Piastri liderlik koltuğuna otururken, Norris ise istikrarlı bir şekilde puan topluyor. 2. antrenmanda üçüncü sırada yer alan Mercedes pilotu George Russell, McLaren’in temposunu övdü ancak Red Bull’un hala bir şeyleri geride tuttuğunu ima etti. Yine de fikir birliği açık: McLaren şu anda yenilmesi gereken takım.

Verstappen için Bahreyn, karakterinin test edileceği bir yer. Japonya’daki zaferi, daha düşük bir araçla bile mucizeler yaratabileceğini kanıtladı, ancak Sakhir daha fazlasını istiyor. RB21, sıcaklık yönetimi konusunda sıkıntı yaşıyor ve iyileştirmeler yapılmazsa podyumsuz bir yarış riskiyle karşı karşıya kalacak. Bu, Verstappen için nadir görülen bir durum. Gecelik veri analizi giderek daha önemli hale geliyor, ancak zaman daralıyor. Piastri’nin sözleri bir meydan okuma gibi aklında kalıyor: “En hızlı araba.” Red Bull’un görmezden gelemeyeceği doğrudan bir provokasyon.

Elemeler yaklaşırken F1 dünyası nefesini tutuyor. Verstappen takımını toparlamak için ilham verebilecek mi, yoksa McLaren’in hakimiyeti yeni bir düzenin başlangıcı mı? Pazar günü cevabı göreceğiz ancak kesin olan bir şey var: Piastri meydan okudu ve Verstappen’in karşılık verebilmek için her şeyini vermesi gerekecek. Bahreyn Grand Prix’si kimsenin kaçırmak istemeyeceği bir gösteriye sahne olacak.