La Formule 1 a été secouée par une nouvelle choc : Mercedes a officialisé la prolongation du contrat de George Russell jusqu’en 2028, tout en fermant la porte à Max Verstappen, que beaucoup attendaient de l’écurie allemande. Cette décision, annoncée en marge du Grand Prix de Bahreïn 2025, a pris de court le clan Verstappen et a surpris Lawrence Stroll, le patron d’Aston Martin, qui espérait attirer le quadruple champion du monde pour son ambitieux projet. Cette décision stratégique de Toto Wolff, le patron de Mercedes, a remodelé le paysage de la F1 et promet une saison 2025 explosive.

À 27 ans, George Russell s’est imposé comme le pilier de Mercedes. Après le départ de Lewis Hamilton chez Ferrari, le Britannique a pris les rênes de l’écurie avec une régularité impressionnante. Sa performance au Grand Prix de Bahreïn, où il a dominé Charles Leclerc au départ et résisté à Lando Norris malgré des problèmes techniques, a convaincu Toto Wolff d’investir dans son projet. Selon certaines sources, Russell a signé un contrat lucratif de 22,5 millions de livres sterling par an, une reconnaissance de son talent et de son rôle de leader.

« George représente l’avenir de Mercedes », a déclaré Wolff. « Sa régularité et sa capacité à performer sous pression sont exceptionnelles. Avec Kimi Antonelli, notre duo est prêt à ramener Mercedes au sommet. » Cette confiance en Russell, conjuguée à l’émergence d’Antonelli, le rookie italien qui impressionne par sa vitesse, semble mettre un terme au débat sur un éventuel recrutement de Verstappen.

Le quadruple champion du monde Max Verstappen était depuis longtemps dans le viseur de Mercedes. Les rumeurs d’un éventuel transfert se sont intensifiées après les tensions chez Red Bull en 2024, marquées par le départ d’Adrian Newey et les performances irrégulières de la RB21. Toto Wolff n’avait jamais caché son intérêt, offrant même un salaire astronomique de 150 millions d’euros par an pour attirer le Néerlandais.

Cependant, la prolongation du contrat de Russell et son engagement envers Antonelli ont mis fin à ces spéculations. Verstappen, dont le contrat prévoit une clause lui permettant de quitter Red Bull s’il ne termine pas dans le top 3 du championnat, se retrouve désormais avec des options limitées. Mercedes, qui semblait sa destination la plus probable, a choisi de s’appuyer sur ses jeunes talents. « Nous avons une voiture compétitive, mais nous voulons des pilotes qui correspondent à notre vision à long terme », a expliqué Wolff, laissant entendre que Verstappen n’était plus dans les plans.

Cette décision a également surpris Lawrence Stroll, qui voyait en Verstappen un acteur clé de son projet Aston Martin. Avec l’arrivée d’Adrian Newey et l’adoption d’un moteur Honda en 2026, Aston Martin ambitionne de devenir une force dominante. Des rumeurs évoquaient un contrat d’un milliard de livres sterling pour attirer Verstappen, mais les discussions avec le clan Verstappen semblent au point mort.

Honda, partenaire moteur d’Aston Martin, a tenté de minimiser les spéculations. Koji Watanabe, directeur de Honda F1, a déclaré : « Nous voulons continuer à fournir des moteurs à Max, mais cela dépend de ses choix. » Cependant, les récentes performances décevantes de Verstappen à Bahreïn, où il a peiné avec une RB21 peu compétitive, pourraient inciter le Néerlandais à reconsidérer ses options.

L’annonce de Mercedes ravive également la rivalité entre Russell et Verstappen, marquée par des affrontements mémorables en 2024. Lors du Grand Prix de Hongrie, Russell avait accusé Verstappen de comportement problématique, affirmant que 25 % des ingénieurs de Red Bull cherchaient à quitter l’équipe à cause de lui. Verstappen, pour sa part, a minimisé ces tensions, mais la décision de Mercedes pourrait attiser les hostilités en piste.

« Je ne m’inquiète pas pour Max », a déclaré Russell lors de la présentation du championnat 2025. « Je me concentre sur Mercedes et la victoire. » Cette assurance contraste avec la frustration apparente de Verstappen, dont l’avenir reste incertain.

La décision de Mercedes marque un tournant en Formule 1. En investissant dans Russell et Antonelli, l’écurie allemande envoie un message clair : elle privilégie la stabilité et la jeunesse à une superstar comme Verstappen. Pour Aston Martin, l’échec à attirer Verstappen pourrait freiner ses ambitions, tandis que Red Bull doit désormais gérer un champion en quête de réponses.

La saison 2025 s’annonce palpitante, avec des rivalités acharnées et des enjeux colossaux. Mercedes, avec Russell à sa tête, semble bien partie pour défier McLaren, Ferrari et Red Bull. Quant à Verstappen, il devra trouver un nouveau souffle pour se maintenir au sommet. Une chose est sûre : la F1 ne cesse de nous surprendre.