Le monde de la Formule 1 bruisse de rumeurs concernant un possible retour de Sergio Perez sur la grille en 2026, et Max Verstappen, quadruple champion du monde en titre, a exprimé son soutien à son ancien coéquipier. Perez, qui a fait ses adieux à Red Bull Racing fin 2024 après une saison décevante, semble déterminé à donner un nouveau souffle à sa carrière dans la classe royale du sport automobile. Le Mexicain est associé à deux équipes, dont la nouvelle Cadillac F1, qui fera ses débuts en 2026, et peut-être Alpine. Verstappen, qui a couru chez Red Bull pendant quatre ans, a qualifié le pilote de 35 ans de « très bonne option » pour les deux équipes, une déclaration qui pèse lourd dans la balance compte tenu de son statut dans le sport.

Le départ de Perez de Red Bull n’a pas été une surprise totale, mais il a été un choc pour de nombreux fans. Malgré une prolongation de contrat jusqu’en 2026, l’équipe de Milton Keynes a décidé de collaborer avec lui après une saison où Perez n’a marqué que 152 points et terminé huitième des Rijderskampations. Un contraste frappant avec Verstappen, qui a remporté son quatrième titre mondial consécutif avec près du triple de points. Le Mexicain a eu des difficultés avec la RB20, une voiture difficile à dompter, et ses résultats ont été inférieurs aux attentes. Red Bull l’a remplacé initialement par Liam Lawson, mais après seulement deux courses, Lawson a été remplacé par Yuki Tsunoda, qui a également du mal à performer dans l’ombre de Verstappen. Cela a conduit à

Verstappen, qui a toujours entretenu de bonnes relations avec Perez, a salué le professionnalisme et l’expérience de son ancien coéquipier. « Je pense que Checo a toujours été très fort », a déclaré Verstappen dans une interview accordée à Racingnews365. « Il a connu quelques moments difficiles avec nous, mais il est clair que c’est plus fréquent avec nous. » Il a souligné la période faste de Perez chez Force India (plus tard Racing Point), où il a régulièrement marqué des points et a même remporté sa première victoire en Grand Prix en 2020. Selon Verstappen, l’expérience et les compétences avérées de Perez en course pourraient être précieuses pour une nouvelle équipe comme Cadillac, qui vise une course en Formule 1.

Les rumeurs autour de Cadillac et Perez sont alimentées par la présence nord-américaine de l’écurie, qui deviendra la onzième équipe de Formule 1 en 2026. Le directeur de l’écurie, Graeme Lowdon, a souligné l’importance de l’expérience pour une nouvelle équipe, et Perez, fort de six participations en Grand Prix, correspond à ce profil. De plus, Perez est également mentionné comme un candidat potentiel chez Alpine, où il pourrait remplacer Franco Colapinto, en difficulté. Cependant, Alpine a rejeté ces spéculations, les jugeant infondées, ce qui constitue la destination la plus probable pour Perez.

Perez, quant à lui, reste serein quant à son avenir. Dans une interview accordée à Formula1.com, il a indiqué qu’il ne reviendrait que si le projet le motivait pleinement. « Je me sens privilégié par ma carrière et je ne veux revenir que si je trouve une équipe qui apprécie mon expérience », a-t-il déclaré. Le Mexicain, qui profite actuellement d’un congé sabbatique dans son pays natal, ne semble pas pressé. Il s’est donné six mois pour étudier toutes les options, un luxe rendu possible par l’importante compensation financière qu’il a reçue après son départ de Red Bull, soit 13 millions d’euros.

Le soutien de Verstappen et l’intérêt d’écuries comme Cadillac soulignent que Perez n’est pas encore condamné à disparaître en Formule 1. Son palmarès national, avec notamment une deuxième place aux Rijderskampations en 2023, démontre qu’il peut performer si les circonstances le permettent. La question n’est pas maintenant de savoir si Perez reviendra, mais avec quelle écurie il effectuera son retour. Pour les fans du Mexicain et les passionnés de sport, 2026 promet d’être une année passionnante, avec peut-être Perez en lutte pour les points.