Terwijl Robert Lewandowski langzaam het einde van zijn heerschappij bij FC Barcelona nadert, lijkt de Catalaanse club al volop bezig met het voorbereiden van zijn opvolging. Vier namen doen hardnekkig de ronde in de gangen van het trainingscentrum: Etta Eyong, Julián Álvarez, Samu Omorodion en Karim Adeyemi. Elk van hen belichaamt een andere kant van de toekomstige blaugrana-aanval — kracht, snelheid, techniek en afmakersinstinct — maar slechts één van hen zou de natuurlijke opvolger van de Poolse nummer 9 kunnen worden.

Volgens hardnekkige geruchten uit Spanje heeft Hansi Flick een zwak voor een zogenaamd hybride profiel, iemand die de fysieke présence van Lewandowski kan combineren met de beweeglijkheid van een moderne vleugelaanvaller. De tests op de training zouden de staf hebben verrast: Etta Eyong maakte indruk met zijn explosiviteit en spelinzicht, terwijl Samu Omorodion, uitgeleend door Atlético, opviel door zijn rauwe kracht en koelbloedigheid in het strafschopgebied.

Maar de naam die de meeste opschudding veroorzaakt op sociale media is die van Julián Álvarez. De Argentijn, momenteel onder contract bij Manchester City, zou volgens onbevestigde berichten al gesprekken hebben gevoerd met Barça-vertegenwoordigers. Zijn veelzijdigheid, zijn vermogen om hoog druk te zetten en zijn gevoel voor het collectieve spel spreken Flick sterk aan, die in hem “de ontbrekende schakel” ziet om de Catalaanse aanval nieuw leven in te blazen.

Toch mag een vierde kandidaat niet worden uitgesloten: Karim Adeyemi. De voormalige speler van Borussia Dortmund zou onlangs door een Barça-scout zijn geobserveerd. Zijn bliksemsnelle snelheid en explosieve speelstijl maken hem een ideaal wapen om de linkervleugel te versterken — een rol die hij later mogelijk zou kunnen inruilen voor een positie in de spits.

In de kleedkamer gonst het van de speculaties. Sommige sleutelspelers zijn van mening dat Etta Eyong “alles in huis heeft om een ster te worden,” terwijl anderen vinden dat Julián Álvarez de enige is die klaar is om de onmiddellijke druk aan te kunnen. Tussen jonge beloften en gevestigde waarden lijkt Flick zijn keuze al gemaakt te hebben… maar de naam zou pas in de winter worden onthuld.