Durante siglos, la imagen de Jesucristo ha sido grabada en las mentes de los creyentes como el Hijo Divino de Dios, realizando milagros a través del poder de la fe y la voluntad divina. Sin embargo, una serie de obras de arte antiguas desenterradas en las catacumbas y las iglesias de Roma pinta una imagen provocativa: Jesús empuñando lo que parece ser una varita, una herramienta a menudo asociada con la magia. Estas representaciones enigmáticas, que datan de los siglos Terco y Cuarto, desafían las narrativas tradicionales y plantean una pregunta tentadora: ¿Vieron a Jesús los primeros cristianos como un mago?

¿Una varita en la mano del Salvador?

En las catacumbas con poca luz de Roma, donde los primeros cristianos enterraron a sus muertos y expresaron su fe a través del arte, los arqueólogos han descubierto imágenes sorprendentes. Una de esas pinturas, descubierta en la catacomba Via Anapo en el siglo IV, retrata a Jesús multiplicando siete panes de pan. En su mano, sostiene un objeto delgado, preparado como si lanzara un hechizo sobre el pan. Otra obra de arte, que se encuentra en la catacomba Via Latina, muestra a Jesús parado ante la tumba de Lázaro, criando al hombre muerto con una herramienta de varita. Una escena similar está tallada en las puertas de madera de la Iglesia de Santa Sabina, elaborada en el año 432 DC, que representa a Jesús usando este misterioso objeto para transformar el agua en vino y resucitar a Lázaro.

Estas imágenes son sorprendentes porque parecen alinear a Jesús con el arquetipo de un mago, una figura familiar en el mundo antiguo. Las varitas, después de todo, no eran extrañas a los rituales antiguos. Ya en el siglo IX a. C., los practicantes del zoroastrismo usaban herramientas similares a la barra en ceremonias sagradas, y los magos en el mundo grecorromano a menudo se representaban con varitas para canalizar sus poderes. ¿Podrían los primeros cristianos haber visto a su Salvador como una figura similar a estos místicos, empuñando habilidades sobrenaturales a través de un instrumento mágico?

Magia o milagro? Un debate a lo largo del tiempo

La idea de que Jesús podría haber sido percibido como un mago no es tan descabellado como parece. El cristianismo temprano surgió en un mundo lleno de superstición y tradiciones espirituales competitivas. Para los extraños, las prácticas cristianas, como reunirse para beber vino que llamaron sangre y comer pan, afirmaron que era carne, podrían parecer extraños, incluso hechiceros. “Probablemente pueda entender por qué la gente pensó que era supersticiosa”, dijo Lee Jefferson, presidente del programa de religión en Center College en Kentucky, en una entrevista de 2020 conCiencia en vivo. La naturaleza fantástica de los milagros de Jesús, desde sanar a los enfermos hasta criar a los muertos, puede haber llevado a algunos a explicar sus poderes a través de la lente de la magia.

Sin embargo, no todos los primeros cristianos abrazaron este punto de vista. Figuras como Origen, un erudito del siglo tercer y jefe de una universidad cristiana en Alejandría, defendieron ferozmente a Jesús contra las acusaciones de brujería. El filósofo Celsus, un crítico vocal del cristianismo, había etiquetado a Jesús un mago, argumentando que sus hazañas eran simples trucos de salón. En respuesta, Origen argumentó que las acciones de Jesús no eran las acrobacias engañosas de los hechiceros del mercado, sino los actos divinos dirigidos a la reforma y la salvación moral. “No querrías que tu semidiós se llame mago porque los hace parecer menos poderosos”, explicó Jefferson.

¿Un personal de autoridad o una varita de asombro?

Algunos estudiosos proponen una interpretación diferente: el objeto en la mano de Jesús puede no ser una varita en absoluto, excepto un personal, un símbolo de autoridad arraigado en la tradición bíblica. En el mundo antiguo, un personal se asoció con figuras como Moisés, que usó uno para separarse del Mar Rojo y sacar agua de una roca durante el éxodo de los israelitas de Egipto. En un momento en que Moisés era una figura ampliamente reconocida y Jesús todavía estaba ganando prominencia, los primeros artistas cristianos pueden haber representado a Jesús con un personal para dibujar un paralelo al venerado profeta. “Es como un nuevo Moisés”, señaló Jefferson.

Esta interpretación presenta al personal como un signo de autoridad divina en lugar de poder mágico. Felicity Harley-Mcgowan, historiadora de arte en la Escuela de Divinidad Yale, enfatizó que tales símbolos eran inmediatamente reconocibles para el público antiguo. “Ven a esa persona sosteniendo el objeto y pueden entender”, dijoCiencia en vivo. Un personal, como un pergamino en manos de un sabio, significaba liderazgo y sabiduría, alineando a Jesús con figuras establecidas de poder espiritual.

Reescribir la narrativa del cristianismo primitivo

El debate sobre si Jesús fue representado como un mago o un profeta divinamente empoderado revela la complejidad de la identidad cristiana primitiva. Estas antiguas obras de arte, enterradas durante siglos en las catacumbas e iglesias de Roma, ofrecen una idea de cómo los primeros seguidores de Jesús buscaban definirlo en un mundo lleno de deidades y trabajadores milagrosos competidores. Ya sea empuñando una varita o un personal, la imagen de Jesús en estas pinturas refleja un esfuerzo deliberado para comunicar su poder, ya sea divino, milagroso o, a algunos, mágico.

Lo que estos descubrimientos finalmente sugieren es que los primeros cristianos estaban navegando por un delicado equilibrio. Intentaron elevar a Jesús por encima de los dioses romanos y los magos locales mientras lo fundamentaban en un lenguaje visual familiar. El personal similar a la varita, ya sea una herramienta de magia o un símbolo de autoridad, puede haber sido un puente para conectar una fe incipiente con los símbolos culturales de su tiempo.

A medida que los arqueólogos e historiadores continúan desenterrando e interpretando estas antiguas obras maestras, una cosa está clara: la imagen de Jesús que sostiene un objeto misterioso nos reta a repensar lo que pensamos que sabíamos sobre los orígenes del cristianismo. ¿Era un mago, un profeta o algo más grande? La respuesta puede estar en los trazos desvaídos de una pintura del siglo IV, esperando contar su historia.