El lanzamiento por parte de HBO de la primera imagen oficial de Paapa Essiedu como el profesor Severus Snape en la serie de televisión de Harry Potter, cuyo estreno está previsto para 2026, ha desatado una ola de protestas entre los fans. Revelada el 28 de abril de 2025, la imagen muestra a Essiedu con la túnica negra característica de Snape, cabello corto y oscuro y expresión severa, de pie en un aula de pociones de Hogwarts con poca luz. Subtitulada “Este es el Severus Snape negro” en la cuenta X de HBO, la publicación pretendía celebrar la elección de Essiedu, pero en cambio desató una feroz reacción, con los fans criticando la elección como una traición a los libros de J.K. Rowling y a la icónica interpretación cinematográfica de Alan Rickman.
Essiedu, un actor británico-ghanés de 34 años conocido por I May Destroy You y The Lazarus Project, fue anunciado como Snape en marzo de 2025, uniéndose a un elenco que incluye a John Lithgow como Dumbledore y Janet McTeer como McGonagall. En las novelas de Rowling, Snape es descrito con “piel cetrina”, “cabello negro grasiento” y una “nariz aguileña”, rasgos que Rickman encarnó en las películas de 2001-2011. La decisión de elegir a un actor negro ha alimentado acusaciones de “cambio de raza”, con usuarios de X argumentando que se desvía del material original. Una publicación, que obtuvo miles de “me gusta”, declaró: “El aspecto pálido y enfermizo de Snape es central para su personaje. Esta es una reescritura progresista”. Otra afirmó: “HBO se burla de los fanáticos con ‘Severus Snape negro’; es una falta de respeto al legado de Rickman”.
Las protestas reflejan una resistencia más amplia a la diversidad en el reparto de franquicias queridas. Polémicas similares afectaron a la Hermione negra de Noma Dumezweni en Harry Potter y el legado maldito y a la Ariel de Halle Bailey en La Sirenita. Algunos fans han atacado personalmente a Essiedu, con comentarios racistas que inundan X, lo que ha provocado contracampañas como #StandWithPaapa. Sus partidarios argumentan que el talento de Essiedu —evidente en sus papeles nominados al Emmy y sus actuaciones con la Royal Shakespeare Company— lo convierte en el personaje ideal para el complejo arco argumental de Snape: amor, traición y redención. «La intensidad de Paapa redefinirá a Snape», tuiteó un fan. «Su raza no cambia el alma del personaje».
HBO y el director Mark Mylod han defendido el casting. Mylod calificó a Essiedu como “el mejor actor para la profundidad emocional de Snape” en una entrevista con Variety. La serie, escrita por Francesca Gardiner, busca adaptar fielmente los libros de Rowling, explorando a los personajes con mayor detalle a lo largo de varias temporadas. El Snape de Essiedu, representado a los 31 años en la imagen, se alinea con la cronología de los libros, donde Snape es más joven que el retrato de Rickman. The Guardian sugirió que un Snape negro podría matizar su estatus de forastero, aunque advirtió contra los estereotipos. Rowling, productora ejecutiva, no ha hecho comentarios, pero su defensa previa de Dumezweni sugiere que podría apoyar a Essiedu.
El epígrafe “Severus Snape el Negro”, probablemente con la intención de recuperar la narrativa, ha sido criticado por ser insensible y amplificar el enfoque sobre la raza de Essiedu. Newsweek informó que algunos fans lo interpretan como una burla de HBO a los tradicionalistas, mientras que otros lo ven como una postura firme contra el racismo. La controversia también ha reavivado el debate sobre la participación de Rowling, dada su postura sobre las cuestiones trans, y la firma por parte de Essiedu de una carta a favor de los derechos de las personas trans en mayo de 2025 ha suscitado el escrutinio de ambas partes.
Con el inicio del rodaje en los Estudios Leavesden, las protestas ponen de relieve los retos de reinventar un referente cultural. Essiedu se enfrenta a una enorme presión para honrar a Snape mientras lidia con la hostilidad racista, con fans divididos entre quienes exigen fidelidad a los libros y quienes defienden su talento. La selección de 32.000 jóvenes actores para Harry, Ron y Hermione demuestra ambición, pero HBO debe actuar con cautela para unificar a su audiencia. El Snape de Essiedu podría redefinir un personaje muy querido, o profundizar las divisiones del fandom, cuando la serie se estrene.
