En un impactante giro de los acontecimientos, la leyenda del tenis Rafael Nadal se vio en el centro de una polémica mediática tras un comentario despreocupado sobre su hija recién nacida que desató acusaciones de discriminación de género. La polémica estalló durante una rueda de prensa tras su emotiva despedida en las Finales de la Copa Davis de 2024 en Málaga, donde Nadal, visiblemente exhausto pero reflexivo, fue preguntado sobre su vida como padre primerizo de su hija, nacida a principios de ese año de su esposa, María Francisca Perelló. Respondiendo con su característica humildad, Nadal habría dicho: «Es increíble tenerla, pero siempre he pensado que criar a un niño me vendría mejor; crecí con hermanas y sé lo duro que puede ser». Lo que probablemente pretendía ser una reflexión desenfadada sobre su crianza fue rápidamente interpretado por los críticos como una sugerencia de que valoraba a los hijos por encima de las hijas, lo que desató la indignación en redes sociales y provocó fuertes críticas tanto de aficionados como de activistas.

En cuestión de horas, hashtags como #NadalSexist y #EqualForAll comenzaron a ser tendencia, y muchos acusaron al 22 veces campeón de Grand Slam de perpetuar estereotipos de género obsoletos en un momento en que la igualdad en los deportes está bajo un intenso escrutinio.

Nadal, conocido por su impecable deportividad y su postura progresista en diversos temas, pareció sorprendido por las críticas. El español ha defendido durante mucho tiempo la equidad, elogiando a menudo los logros de atletas femeninas como Serena Williams y su compatriota Garbiñe Muguruza. Sin embargo, sus críticos argumentaron que el comentario revelaba un sesgo inconsciente, apuntando a un problema cultural más profundo dentro del tenis: un deporte que aún lidia con la disparidad salarial y la cobertura mediática desigual entre sus estrellas masculinas y femeninas. Voces prominentes de la comunidad tenística intervinieron, algunas defendiendo la personalidad de Nadal, destacando su historial de humildad y respeto, mientras que otras, incluyendo algunos exjugadores, pidieron una disculpa, insistiendo en que las figuras públicas deben rendir cuentas por sus palabras, intencionales o no. El incidente también reavivó el debate sobre las presiones que enfrentan los atletas en su transición hacia el retiro, ya que la transición de Nadal de las canchas a la vida familiar pareció amplificar cada palabra que pronunciaba.

En respuesta, Nadal recurrió a las redes sociales dos días después, publicando una sentida declaración: “Lamento profundamente si mis palabras hirieron a alguien. Amo a mi hija más que a nada en el mundo y jamás sugeriría que un género es mejor que otro. Estaba hablando de mis propias experiencias, no de mis valores”. Si bien algunos aceptaron su aclaración, otros no quedaron convencidos, argumentando que la intención importaba menos que el impacto en un clima cultural tan cargado. El episodio ensombreció inesperadamente el legado, por lo demás estelar, de Nadal, y planteó preguntas sobre cómo incluso las figuras más queridas pueden tropezar ante la opinión pública. A medida que se calma la situación, queda claro que el camino de Nadal hacia la paternidad será observado tan de cerca como su revés, y esta controversia sirve como un duro recordatorio del escrutinio que sigue a los íconos globales en cada rincón de sus vidas.