John Torrington und die anderen Mumien der Franklin-Expedition sind nach wie vor eine eindringliche Erinnerung an die verlorene Arktisreise von 1845, als Seeleute in ihren letzten, verzweifelten Tagen ihre Besatzungsmitglieder kannibalisierten.
Brian SpenceleyDer konservierte Körper von John Torrington, einer der Mumien der Franklin-Expedition, die zurückgelassen wurde, nachdem die Besatzung 1845 in der kanadischen Arktis verschollen war.
Im Jahr 1845 stachen zwei Schiffe mit 134 Mann an Bord von England aus in See, um die Nordwestpassage zu suchen, kehrten aber nie zurück.
Diese tragische Reise, die heute als die verlorene Franklin-Expedition bekannt ist, endete mit einem Schiffbruch in der Arktis, bei dem es keine Überlebenden gab. Ein Großteil der Überreste sind die Mumien der Franklin-Expedition, die über 140 Jahre lang im Eis konserviert wurden und Besatzungsmitgliedern wie John Torrington gehörten. Seit diese Leichen in den 1980er Jahren erstmals offiziell entdeckt wurden, erinnern ihre gefrorenen Gesichter an den Schrecken dieser zum Scheitern verurteilten Reise.
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Die Analyse dieser gefrorenen Körper half den Forschern auch dabei, den Hunger, die Bleivergiftung und den Kannibalismus aufzudecken, die zum Verschwinden der Besatzung geführt hatten. John Torrington und die anderen Mumien von Franklins Expedition waren lange Zeit die einzigen Überreste der Reise, doch neue Entdeckungen haben inzwischen mehr Licht in die Sache gebracht.
Die beiden Schiffe der Franklin-Expedition, HMS Erebus und HMS Terror, wurden 2014 bzw. 2016 entdeckt. 2019 erkundeten Drohnen eines kanadischen Archäologenteams sogar zum ersten Mal das Innere des Wracks der Terror und ermöglichten uns einen weiteren Blick aus der Nähe auf die eindringlichen Überreste dieser gruseligen Geschichte.
Brian Spenceley Die Hände von John Hartnell, einer der Leichen der Franklin-Expedition, die 1986 exhumiert und von Hartnells Ururgroßvater Brian Spenceley fotografiert wurden.
Obwohl das Schicksal von John Torrington und den Mumien der Franklin-Expedition erst vor kurzem geklärt wurde, bleibt ein Großteil ihrer Geschichte ein Rätsel. Was wir jedoch wissen, ist eine beunruhigende Geschichte arktischen Terrors.
Die unheilvolle Geschichte von John Torrington und der Franklin-Expedition beginnt mit Sir John Franklin, einem erfahrenen Arktisforscher und Offizier der britischen Royal Navy. Nachdem er bereits drei Expeditionen erfolgreich abgeschlossen hatte, von denen er zwei leitete, brach Franklin 1845 erneut auf, um die Arktis zu durchqueren.
Am frühen Morgen des 19. Mai 1845 gingen John Torrington und 133 weitere Männer an Bord der Erebus und der Terror und brachen von Greenhithe, England, auf. Die gepanzerten Schiffe waren mit den modernsten Werkzeugen ausgestattet, die sie für ihre Reise brauchten, und hatten außerdem Proviant für drei Jahre an Bord, darunter über 14.500 kg Corned Beef, 460 kg Rosinen und 2100 Liter eingelegte Gurken.
Obwohl wir von diesen Vorbereitungen wissen und wissen, dass in den ersten drei Monaten fünf Männer entlassen und nach Hause geschickt wurden, bleibt das meiste, was dann geschah, ein Rätsel. Nachdem sie im Juli das letzte Mal von einem vorbeifahrenden Schiff in der Baffin Bay im Nordosten Kanadas gesehen wurden, verschwanden die Terror und die Erebus scheinbar im Nebel der Geschichte.
Wikimedia Commons: Eine Gravur der HMS Terror , eines der beiden Schiffe, die während der Franklin-Expedition verloren gingen.
Die meisten Experten sind sich einig, dass beide Schiffe schließlich im Eis der Victoriastraße im Arktischen Ozean gestrandet sind, die zwischen der Victoriainsel und der King William Island im Norden Kanadas liegt. Spätere Entdeckungen halfen den Forschern, eine mögliche Karte und Zeitleiste zusammenzustellen, die detailliert aufzeigt, wo und wann die Dinge bis dahin schief gelaufen sind.
Das Wichtigste ist jedoch, dass amerikanische und britische Forscher 1850 auf einem unbewohnten Stück Land westlich der Baffin Bay namens Beechey Island drei Gräber aus dem Jahr 1846 fanden. Obwohl die Forscher diese Leichen erst 140 Jahre später exhumierten, stellte sich heraus, dass es sich um die Überreste von John Torrington und den anderen Mumien aus Franklins Expedition handelte.
Dann, im Jahr 1854, traf der schottische Forscher John Rae Inuit-Bewohner der Pelly Bay, die im Besitz von Gegenständen der Mannschaft der Franklin-Expedition waren, und erzählte Rae von Bergen menschlicher Knochen, die in dem Gebiet entdeckt worden waren. Viele davon waren in zwei Hälften zerbrochen. Dies löste Gerüchte aus, dass die Mitglieder der Franklin-Expedition in ihren letzten Lebenstagen wahrscheinlich dem Kannibalismus zugewandt waren.
Diese Behauptungen werden durch Messerspuren untermauert, die in den 1980er und 1990er Jahren in Skelettreste geritzt wurden, die auf King William Island gefunden wurden. Sie bestätigen, dass die Forscher in einem letzten Überlebensversuch gezwungen waren, die Knochen ihrer gefallenen Kameraden, die wahrscheinlich verhungert waren, zu brechen, bevor sie sie kochten, um das verbleibende Mark zu extrahieren.
Doch die erschreckendsten Überreste von Franklins Expedition stammten von einem Mann, dessen Körper tatsächlich unglaublich gut erhalten war; seine Knochen (und sogar seine Haut) waren bemerkenswert intakt.
YouTubeDas gefrorene Gesicht von John Torrington blickt durch das Eis, während Forscher sich darauf vorbereiten, seinen Körper etwa 140 Jahre nach seinem Tod während der Franklin-Expedition zu exhumieren.
Mitte des 19. Jahrhunderts ahnte John Torrington sicherlich nicht, dass sein Name einmal berühmt werden würde. Tatsächlich war nicht viel über den Mann bekannt, bis der Anthropologe Owen Beattie in den 1980er Jahren bei mehreren Exkursionen fast 140 Jahre nach seinem Tod seinen mumifizierten Körper auf Beechey Island exhumierte.
Auf einer handgeschriebenen Gedenktafel am Sargdeckel von John Torrington stand, dass der Mann erst 20 Jahre alt war, als er am 1. Januar 1846 starb. Torringtons Grab war von einer anderthalb Meter dicken Permafrostschicht begraben und praktisch im Boden einzementiert.
Brian SpenceleyDas Gesicht von John Hartnell, einer der drei Mumien der Franklin-Expedition, die während der Mission in die kanadische Arktis im Jahr 1986 exhumiert wurden.
Zum Glück für Beattie und sein Team blieb John Torrington im Permafrost perfekt konserviert und konnte nach Hinweisen untersucht werden.
John Torringtons Leiche wurde auf einem Bett aus Holzspänen gefunden. Er trug ein graues Baumwollhemd mit Muschelknöpfen und Leinenhosen. Seine Gliedmaßen waren mit Leinenstreifen umwickelt und sein Gesicht war mit einem dünnen Laken bedeckt. Unter seinem Leichentuch waren die Einzelheiten von Torringtons Gesicht noch intakt, darunter ein Paar milchig-blauer Augen, die nach 138 Jahren immer noch geöffnet waren.
Brian Spenceley: Die Besatzung der Exhumierungsmission von 1986 verwendete warmes Wasser, um die gefrorenen Mumien der Franklin-Expedition aufzutauen.
Aus seinem offiziellen Autopsiebericht geht hervor, dass er glattrasiert war und eine lange, braune Mähne hatte, die sich inzwischen vom Kopf gelöst hatte. An seinem Körper waren keine Anzeichen von Verletzungen, Wunden oder Narben zu sehen, und eine deutliche Zersetzung des Gehirns zu einer gelben körnigen Substanz deutete darauf hin, dass sein Körper unmittelbar nach seinem Tod warm gehalten wurde, wahrscheinlich von den Männern, die ihn lange genug überlebten, um eine ordnungsgemäße Beerdigung zu gewährleisten.
Der 1,63 m große junge Mann wog nur 40 kg, was wahrscheinlich auf die extreme Unterernährung zurückzuführen war, unter der er in seinen letzten Lebenstagen litt. Gewebe- und Knochenproben wiesen zudem tödliche Bleiwerte auf, die wahrscheinlich auf die Versorgung mit schlecht konserviertem Essen zurückzuführen waren, was sicherlich alle 129 Männer auf Franklins Expedition in irgendeiner Weise beeinträchtigte.
Trotz einer gründlichen Obduktion konnten die medizinischen Experten keine offizielle Todesursache ermitteln. Sie vermuten jedoch, dass Lungenentzündung, Unterernährung, Unterkühlung oder Bleivergiftung zum Tod von Torrington und seinen Crewmitgliedern beigetragen haben.
Wikimedia Commons Die Gräber von John Torrington und seinen Schiffskameraden auf Beechey Island.
Nachdem die Ermittler Torrington und die beiden anderen neben ihm begrabenen Männer John Hartnell und William Braine exhumiert und untersucht hatten, brachten sie die Leichen an ihre letzte Ruhestätte zurück.
Als John Hartnell 1986 exhumiert wurde, war er so gut konserviert, dass seine bloßen Hände noch immer von Haut bedeckt waren, seine natürlichen roten Strähnchen in seinem fast schwarzen Haar noch sichtbar waren und seine intakten Augen weit genug geöffnet waren, um dem Team den Blick eines Mannes zu ermöglichen, der 140 Jahre zuvor gestorben war.
Ein Mitglied des Teams, das Hartnells Blick erwiderte, war der Fotograf Brian Spenceley, ein Nachfahre Hartnells, der nach einer zufälligen Begegnung mit Beattie angeworben worden war. Nachdem die Leichen exhumiert worden waren, konnte Spenceley seinem Großonkel in die Augen blicken.
Bis heute sind die Mumien der Franklin-Expedition auf Beechey Island begraben, wo die Zeit sie für immer eingefroren hält.
Brian Spenceley Das konservierte Gesicht von John Torrington, etwa 140 Jahre nach seinem Tod.
Drei Jahrzehnte nachdem Forscher John Torrington fanden, haben sie endlich die beiden Schiffe lokalisiert, mit denen er und seine Crewmitglieder gereist waren.
Als die Erebus 2014 in 11 Metern Tiefe vor King William Island entdeckt wurde, waren 169 Jahre vergangen, seit sie in See gestochen war. Zwei Jahre später wurde die Terror in einer 72 Kilometer entfernten Bucht in 24 Metern Tiefe entdeckt, in erstaunlichem Zustand nach fast 200 Jahren unter Wasser.
„Das Schiff ist erstaunlich intakt“, sagte der Archäologe Ryan Harris. „Wenn man es betrachtet, kann man kaum glauben, dass es sich um ein 170 Jahre altes Schiffswrack handelt. So etwas sieht man einfach nicht sehr oft.“
Parks Canada Das Taucherteam von Parks Canada führte sieben Tauchgänge durch, bei denen sie ferngesteuerte Unterwasserdrohnen durch verschiedene Öffnungen wie Luken und Fenster in das Schiff einführten.
Im Jahr 2017 berichteten Forscher dann, dass sie 39 Zahn- und Knochenproben von Mitgliedern der Franklin-Expedition gesammelt hätten. Aus diesen Proben konnten sie 24 DNA-Profile rekonstruieren.
Mithilfe dieser DNA hofften sie, Besatzungsmitglieder aus verschiedenen Grabstätten identifizieren zu können, genauere Todesursachen zu finden und ein vollständigeres Bild davon zu erhalten, was wirklich passiert ist. Unterdessen lieferte eine Studie aus dem Jahr 2018 Beweise, die lange gehegten Vorstellungen widersprachen, dass Bleivergiftungen aufgrund unsachgemäßer Lagerung von Lebensmitteln einige der Todesfälle erklärten – obwohl manche immer noch glauben, dass Bleivergiftungen ein Faktor sind.
Ansonsten bleiben große Fragen unbeantwortet: Warum waren die beiden Schiffe so weit voneinander entfernt und wie genau sind sie gesunken? Zumindest im Fall der Terror gibt es keine eindeutigen Beweise dafür, wie sie gesunken ist.
„Es gibt keinen offensichtlichen Grund, warum die Terror gesunken ist“, sagte Harris. „Sie wurde nicht vom Eis zerdrückt und es gibt keinen Riss im Rumpf. Es scheint jedoch, als sei sie schnell und plötzlich gesunken und sanft auf den Boden gesunken. Was ist passiert?“
Forscher suchen seither nach Antworten auf diese Fragen und genau das taten Archäologen während einer Drohnenmission im Jahr 2019, bei der sie erstmals in das Gebiet des Terrors vordrangen.
Eine Führung durch HMS Terror von Parks Canada.
Die Terror war ein hochmodernes Schiff und wurde laut Canadian Geographic ursprünglich für den Kriegsbeginn im Jahr 1812 gebaut. Vor ihrer Reise in die Arktis nahm sie an mehreren Schlachten teil.
Die Terror war mit dicken, eisbrechenden Eisenplatten verstärkt und so konstruiert, dass sie Stöße absorbierte und gleichmäßig über die Decks verteilte. Sie war für Franklins Expedition in bestem Zustand. Leider reichte dies nicht aus und das Schiff sank schließlich auf den Meeresgrund.
Mithilfe ferngesteuerter Unterwasserdrohnen, die in die Luken und Oberlichter der Mannschaftskabinen des Schiffs eingebaut wurden, führte das Team von 2019 sieben Tauchgänge durch und zeichnete eine faszinierende Reihe von Filmmaterial auf, das zeigt, wie bemerkenswert intakt die Terror fast zwei Jahrhunderte nach ihrem Untergang war.
Parks Canada, Team für Unterwasserarchäologie . Diese Glasflaschen wurden in der Offiziersmesse an Bord der Terror gefunden und sind seit 174 Jahren in makellosem Zustand.
Um diese und ähnliche Fragen zu beantworten, muss noch viel mehr geforscht werden. Ehrlich gesagt hat die Forschung gerade erst begonnen. Und mit der modernen Technologie ist es sehr wahrscheinlich, dass wir in naher Zukunft noch mehr entdecken werden.
„Auf die eine oder andere Weise“, sagte Harris, „bin ich zuversichtlich, dass wir dieser Geschichte auf den Grund gehen werden.“
Doch während wir vielleicht noch mehr Geheimnisse der Terror und der Erebus lüften , sind die Geschichten von John Torrington und den anderen Mumien der Franklin-Expedition möglicherweise für die Geschichte verloren. Wir werden vielleicht nie erfahren, wie ihre letzten Tage im Eis waren, aber die eindringlichen Bilder ihrer gefrorenen Gesichter werden uns immer einen Hinweis geben.
Nach diesem Blick auf John Torrington und die Mumien der Franklin-Expedition erfahren Sie mehr über gesunkene Schiffe, die weitaus interessanter sind als die Titanic . Dann erfahren Sie einige überraschende Fakten über die Titanic, die Sie noch nie gehört haben.
