「電気自動車の終焉？」トヨタ、マツダ、スバルが新型水素エンジンで世界に衝撃を与える

主要自動車メーカーが電気自動車への取り組みで一致団結しているように見える今、日本の巨大企業3社の連合が自動車業界に世界的な激震を巻き起こしている。トヨタ、マツダ、スバルの3社が力を合わせ、誰も予想していなかったことを静かに実行しようとしている。それは、電気自動車の時代に挑戦し、ひょっとすると終焉をもたらすかもしれないということだ。彼らの計画とは？市場に革命をもたらすであろう、直燃水素エンジンだ。

この発表は業界に雷のような衝撃を与えた。テスラ、フォルクスワーゲン、そして他のメーカーがバッテリー工場に数十億ドルを投資し、世界中の政治家がeモビリティを推進する中、日本の3社は、多くの人が既に見限っていた代替手段、つまり水素に意図的に焦点を当てている。しかし今回は、燃料電池ではなく、真の水素燃焼エンジンについてだ。つまり、重いバッテリーは不要で、何時間も充電する必要もなく、ガソリンと同じように3分で燃料補給できる。唯一の違いは、排気ガスが主に水蒸気を生成することだ。

ハイブリッド技術のパイオニアであるトヨタは、この決定に業界関係者をも驚かせました。同社は近年、燃料電池車（FCV）ではあるものの、MIRAIを含む水素燃料の開発に取り組んできました。そして今、トヨタはマツダ、スバルと共同で、次のステップとして直接燃焼に着目しています。改良されたガソリンエンジンで水素を燃焼させるのです。その結果、従来の内燃機関に似たサウンドとフィーリングを持ちながら、実質的に排出ガスゼロで稼働するエンジンが誕生しました。

なぜこのような措置を取ったのでしょうか？社内報告によると、日本のメーカーは、バッテリーが長期的にすべての問題を解決できるわけではないことを認識しています。バッテリーは重く、高価であり、リチウムやコバルトなどの製造原材料はますます不足しています。さらに、多くの国では充電インフラが限界に達しています。一方、水素は大量生産が可能で、日常使用とモータースポーツの両方に適した代替エネルギー源となります。これは、特に電力網の負荷が高い国々にとって、大きな変革をもたらす可能性があります。

すでに日本のサーキットで初期テストが行われており、トヨタの改造水素自動車がスーパー耐久シリーズに参戦しています。マツダとスバルも独自のプロトタイプを開発中です。業界関係者は既に、電気自動車の常識を覆す可能性のある「静かな革命」が起こっていると語っています。大きな疑問が残ります。顧客は水素燃料への移行に前向きなのでしょうか？そして、政策立案者はこの道筋を支持するのでしょうか？

トヨタ、マツダ、スバルの提携は、未来のモビリティをめぐる競争がまだ終わらないことを示す明確な兆候です。欧州は依然として電動化に注力し、米国企業はバッテリー技術への投資を続けていますが、日本は多様性と技術競争に重点を置いています。これは賢明な動きとなるかもしれませんし、あるいはリスクの高い賭けとなるかもしれません。

確かなことが一つある。議論が始まったのだ。これは本当に電気自動車の終焉なのか？それとも、予想外の新しい時代の始まりに過ぎないのか？今後数ヶ月は正念場となるかもしれない。