Elon Musk, magnat de la technologie et extraordinaire de Twitter, a officiellement retiré son émission à 1 milliard de dollars de CBS. Après ce que Musk a qualifié de débat vice-présidentiel « extrêmement biaisé » organisé par la chaîne, le milliardaire a décidé qu’il était temps de couper les ponts, qualifiant CBS de « chaîne la plus inregardable et la plus axée sur les intérêts ». Elon Musk n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a déclaré : « CBS est grillée ».

Elon Musk, qui n’a jamais hésité à exprimer ses opinions (notamment sur Twitter, où il semble vivre gratuitement), n’a pas perdu de temps après le débat pour annoncer sa décision. Le débat entre le candidat républicain JD Vance et le démocrate Tim Walz, animé par CBS, était déjà scruté de près pour sa modération controversée. Pourtant, la réaction d’Elon Musk a porté les choses à un tout autre niveau, l’homme le plus riche du monde promettant que CBS « ne reverrait plus jamais un centime de son argent ».

Pour ceux qui ne suivent pas, l’émission d’Elon Musk sur CBS, une aventure très attendue, quoique mystérieuse, était considérée comme l’un des projets télévisés les plus coûteux en préparation. Certains ont affirmé qu’il s’agirait d’une série documentaire de science-fiction dans laquelle Elon Musk apprendrait personnellement à des extraterrestres à coder. D’autres ont spéculé qu’il s’agirait d’une émission de téléréalité sur la vie sur Mars, animée depuis la navette privée de SpaceX. Mais hélas, aucun d’entre nous ne le saura maintenant, car, comme l’a dit Elon Musk, « CBS ne mérite pas de diffuser quoi que ce soit de vaguement intéressant ».

Comme Elon Musk l’a toujours fait, Elon Musk a fait cette annonce sur Twitter. « Après avoir regardé le débat sur CBS, il est clair qu’ils ont oublié ce qu’est le journalisme. Le terme « parti pris extrême » est un euphémisme. Pas étonnant qu’ils perdent des annonceurs plus vite qu’une Tesla en mode ridicule. »

Quelques minutes après sa publication, le hashtag #CBSToast était en vogue, et les fans d’Elon Musk (et les critiques de CBS) s’y sont mis. Des mèmes montrant du pain grillé et du beurre fondu sur le logo de CBS ont inondé les réseaux sociaux. Un tweet particulièrement viral disait : « Si Elon dit que CBS est du pain grillé, je suppose que je vais devoir passer aux gaufres. »

Le débat en question était déjà sous le feu des critiques avant que Musk n’intervienne. Modéré par CBS, il s’est rapidement transformé en ce que les critiques ont appelé une « frénésie de vérification des faits », JD Vance étant interrompu plus de fois qu’un bambin dans un magasin de jouets. Le camp de Vance a accusé les modérateurs de partialité, affirmant qu’ils en voulaient au candidat républicain depuis le début. Et si Tim Walz a eu sa part de vérifications des faits, il semble que Vance ait été dans la ligne de mire la majeure partie de la soirée.

C’est là qu’entre en scène Elon Musk, qui, comme nombre de ses abonnés sur Twitter, a suivi le débat avec horreur – du moins c’est ce qu’il prétendait. Musk aurait envoyé un SMS à plusieurs amis de haut rang pendant le débat, leur demandant s’ils assistaient à ce qu’il appelle « la mort du journalisme impartial ».

« Regarder CBS ce soir, c’était comme regarder un navire couler », a déclaré Elon Musk lors d’une diffusion en direct impromptue avec ses fidèles fans. « Ils ont passé plus de temps à vérifier les faits de JD qu’à le laisser parler. Comment quelqu’un est-il censé entendre les véritables politiques quand tout ce que nous entendons, ce sont des corrections ? »

Il a ajouté : « Et ne me parlez même pas des regards suffisants des modérateurs à chaque fois qu’ils « corrigeaient » Vance. C’était comme regarder un débat de lycée où le père d’un des enfants était le juge. »

La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est arrivée lorsque les modérateurs ont vérifié les faits concernant les affirmations de Vance sur les réductions d’impôts de l’ère Trump, l’interrompant au milieu d’une phrase pour clarifier les chiffres. Musk aurait été furieux, marmonnant pour lui-même : « Ça y est, CBS est finie. »

Les dirigeants de CBS, pris au dépourvu par les critiques publiques d’Elon Musk, se sont empressés de réagir. Dans un communiqué officiel, la chaîne a qualifié les accusations de partialité d’Elon Musk de « sans fondement » et d’« exagérées », déclarant : « Nos modérateurs faisaient simplement leur travail pour garantir l’exactitude des faits. Nous apprécions nos téléspectateurs et nous respectons notre engagement en faveur d’un journalisme honnête. »

Mais Elon Musk n’était pas dupe. Dans un tweet de suivi, il a écrit : « CBS vient de me traiter d’« exagéré ». C’est fort de la part d’une chaîne qui pensait qu’ajouter un morceau de rire à son propre journal télévisé était une bonne idée. »

Il s’agissait d’une référence claire à la récente tentative de CBS de réorganiser son segment d’informations en prime time, une stratégie qui consistait à placer des rires maladroitement placés à chaque fois que des politiciens faisaient des déclarations absurdes. Disons simplement que cela n’a pas été bien accueilli par les téléspectateurs et que Musk, apparemment, ne l’a jamais oublié.

Comme si la perte de l’émission d’un milliard de dollars d’Elon Musk n’était pas déjà assez grave, CBS a également dû faire face aux conséquences de son boycott. Dans les 24 heures qui ont suivi son annonce, plusieurs autres annonceurs ont publiquement pris leurs distances avec la chaîne. Ford, Pepsi et Geico ont fait partie des marques qui ont décidé de garder leurs publicités loin des « débats biaisés et des controverses de la taille d’Elon Musk » de CBS.

« C’est un choix difficile », a déclaré un responsable marketing d’une des grandes marques qui a souhaité rester anonyme. « Mais soyons honnêtes : Elon Musk a plus d’abonnés sur Twitter que CBS n’a de téléspectateurs lors d’une bonne soirée. Il faut aller là où se trouvent les regards. »

Les annonceurs ne sont pas les seuls à avoir réagi. Certains affiliés de CBS auraient contacté la chaîne pour exprimer leur inquiétude quant aux effets à long terme du retrait d’Elon Musk. « Si Musk s’en va, qui sera le prochain ? », a demandé un dirigeant d’affilié. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de projets de grande envergure à cause de débats biaisés. »

Alors, quelle est la suite pour l’émission à 1 milliard de dollars d’Elon Musk ? Selon des sources proches de Musk, l’émission ne sera pas abandonnée mais plutôt déplacée vers un autre réseau ou une autre plateforme qui « apprécie le journalisme équilibré ». Musk serait en pourparlers avec Netflix et aurait même évoqué l’idée d’héberger l’émission sur sa propre plateforme – oui, vous l’avez deviné – Twitter.

« Je pourrais le diffuser sur Mars, et il y aurait plus de gens qui le regarderaient que sur CBS », a plaisanté Elon Musk lors d’une récente interview. « Je ne suis pas inquiet. Nous trouverons un nouveau foyer. »

Quant à CBS, la chaîne tente toujours d’éteindre les incendies provoqués par le boycott d’Elon Musk. Reste à savoir si elle parviendra à se rétablir, mais une chose est sûre : perdre une émission à 1 milliard de dollars et l’homme le plus riche du monde n’est pas une bonne nouvelle pour aucune chaîne.

En attendant, Elon Musk semble apprécier le chaos. Il a récemment tweeté : « D’abord CBS, puis la Lune. Je plaisante. Ou pas ? »

Et comme toujours, avec Musk, c’est difficile à dire.