Los Angeles, Californie – Dans une escalade juridique stupéfiante, l’entrepreneur milliardaire Elon Musk a déposé une plainte en diffamation contre Joy Behar, co-animatrice du talk-show ABC «  The View  », et les producteurs de l’émission, exigeant 70 millions de dollars de dommages et intérêts. La plainte, déposée devant un tribunal californien le 20 mars 2025, accuse Behar et l’émission d’avoir fait des déclarations « fausses et malveillantes » à propos de Musk qui auraient porté atteinte à sa réputation et lui auraient causé un préjudice personnel et professionnel important. Cette bataille juridique à enjeux élevés marque un affrontement dramatique entre l’un des innovateurs les plus reconnus au monde et un personnage incontournable de la télévision américaine, mettant en lumière l’intersection controversée entre la liberté d’expression, la responsabilité des médias et la personnalité publique.

Le procès fait suite aux commentaires de Behar dans un récent épisode de  The View  dans lequel elle a qualifié Musk de « défenseur de l’apartheid » et d’« ennemi des États-Unis » tout en discutant de son influence croissante en politique et dans les affaires. Les remarques de Behar lors d’un segment houleux sur la relation de Musk avec le président Donald Trump suggèrent que son éducation sud-africaine pendant l’apartheid a façonné une vision du monde problématique. « Il est né sous l’apartheid en Afrique du Sud, donc il a cette mentalité – il était pro-apartheid, si je comprends bien », a déclaré Behar, selon la plainte. Les avocats de Musk soutiennent que ces allégations sont sans fondement, incendiaires et visent à diffamer sa réputation. Ils soulignent que Behar a fait marche arrière plus tard dans l’émission, admettant : « Je ne sais pas vraiment si c’était lui », avant d’ajouter en plaisantant : « Alors ne me poursuis pas en justice, d’accord, Elon ? »

Cependant, cette objection semble être tombée dans l’oreille d’un sourd. L’équipe juridique de Musk affirme que les déclarations initiales de Behar étaient non seulement imprudentes, mais qu’elles avaient également « l’intention malveillante » de nuire à sa réputation, compte tenu de la large portée et de l’influence de sa plateforme. La somme de 70 millions de dollars, affirment-ils, reflète l’ampleur des dommages causés à l’image publique de Musk et l’impact potentiel sur ses activités commerciales, notamment Tesla, SpaceX et X Corp. « Mme Behar et  The View  ont sciemment répandu des faussetés auprès de millions de téléspectateurs, dépeignant M. Musk comme un partisan d’un régime raciste et une menace pour les valeurs américaines – des allégations qui sont manifestement fausses », indique la plainte. « Ce n’était pas un simple lapsus, mais une attaque calculée. »

Musk, 53 ans, est né à Pretoria, en Afrique du Sud, en 1971, pendant l’apartheid, un système de ségrégation raciale qui a duré jusqu’au début des années 1990. À l’âge de 17 ans, il quitte le pays pour étudier au Canada et devient plus tard citoyen américain. Bien qu’Elon Musk ait parfois parlé de son enfance, il n’a jamais publiquement soutenu l’apartheid, et sa famille a nié les allégations le liant à cette idéologie. Sa mère, Maye Musk, a écrit un jour sur X que l’opposition publique à l’apartheid en Afrique du Sud à l’époque pouvait conduire à des peines de prison. Cela suggère que la famille évoluait dans un environnement complexe plutôt que de le soutenir. Le procès de Musk cite ce contexte et soutient que les commentaires de Behar ont ignoré les nuances historiques et ont fabriqué une histoire pour faire du sensationnalisme.

Le procès a déclenché une tempête d’indignation. Les partisans de Musk, en particulier sur X, se sont ralliés à lui, qualifiant les commentaires de Behar de « scandaleux » et l’exhortant à « tenir les médias responsables ». Les critiques voient dans ce procès une tentative de supprimer la liberté d’expression. « Joy Behar a exprimé une opinion, pas un fait juridique – poursuivre pour cela est absurde », a écrit un utilisateur de X. Les experts juridiques soupçonnent que l’issue de l’affaire pourrait dépendre de la question de savoir si les déclarations de Behar sont considérées comme une opinion protégée par la loi américaine ou constituent une diffamation en présentant des affirmations invérifiables comme étant la vérité.

 Il y a beaucoup en jeu pour Behar et  The View . L’humoriste de 82 ans, connue pour sa langue acérée et ses commentaires francs, a déjà fait face à des controverses, mais le procès de 70 millions de dollars intenté par l’un des hommes les plus riches du monde est un territoire nouveau. Ni Behar ni ABC n’ont officiellement répondu, mais des sources proches de l’émission affirment que les producteurs préparent une défense vigoureuse et pourraient faire valoir que sa rétractation pendant la diffusion atténue les dommages. Cependant, une défaite pourrait créer un précédent et saper les commentaires francs sur les personnalités publiques.

Musk, qui connaît bien les conflits juridiques et les querelles publiques, semble déterminé à poursuivre sur sa lancée. La demande de 70 millions de dollars ne concerne pas seulement une indemnisation : c’est une déclaration. « Ils mentent à mon sujet », aurait déclaré Musk, selon la plainte, exprimant sa frustration antérieure face à la représentation médiatique. Reste à savoir si ce procès modifiera sa relation avec les critiques ou redéfinira les limites du discours télévisuel.

L’affaire promet d’être une confrontation spectaculaire : un géant de la technologie et un géant du talk-show se battent pour la vérité, la réputation et le pouvoir des mots. Les procès devraient commencer dans les prochaines semaines et la nation – et le monde – les observeront de près.