En una escalada dramática de sus críticas de larga data a la industria de defensa de los Estados Unidos, el multimillonario tecnológico Elon Musk ha condenado públicamente el programa F-35 Fighter Jet, etiquetándolo como un “desperdicio de dinero de los contribuyentes” e instando al gobierno a cerrarlo de inmediato. La controvertida declaración, hecha en X (anteriormente Twitter) el miércoles por la noche, ha reavivado un feroz debate sobre uno de los proyectos militares más caros y polarizantes de la historia de Estados Unidos.

La publicación de Musk decía: “El F-35 es un fracaso enormemente hinchado. Miles de millones se vierte en un avión que apenas puede ganar una pelea de perros contra los drones. Descargarlo. Redirige ese dinero a la innovación de defensa real”.

El programa F-35, con sede en Fort Worth, Texas, le ha costado a los contribuyentes estadounidenses más de $ 1.7 billones hasta la fecha, cubriendo el desarrollo, la producción y el mantenimiento a largo plazo. Aunque promocionado por el Pentágono como un luchador multirromos de última generación capaz de dominar los campos de batalla del siglo XXI, el avión ha estado plagado de problemas técnicos, excesos de costos y preocupaciones de rendimiento persistentes.

La crítica de Musk no es del todo nueva. Anteriormente ha expresado dudas sobre la relevancia de los combatientes tripulados en una era cada vez más definida por la IA, los drones autónomos y la guerra cibernética. Pero el tono y el momento de sus últimos comentarios, que solo unos días después del Pentágono aprobaron $ 10 mil millones adicionales para la modernización F-35, han enviado ondas de choque a través de la comunidad de defensa y Capitol Hill.

Los legisladores que representan a Texas, donde Lockheed Martin fabrica el F-35, rápidamente retrocedió. El senador John Cornyn emitió una fuerte refutación el jueves por la mañana: “Elon Musk puede saber cómo construir cohetes, pero está fuera de su profundidad aquí. El F-35 es vital para la superioridad aérea y la seguridad nacional de los Estados Unidos. Este no es el momento de jugar al sillón general”.

A pesar de la reacción política, los comentarios de Musk han encontrado un apoyo sorprendente entre ciertos analistas de defensa y veteranos. El coronel retirado de la Fuerza Aérea, Mike Varney, dijo a Reuters: “Hay algo de verdad en lo que está diciendo. El F-35 no ha podido cumplir con algunos de sus puntos de referencia originales, y el futuro puede pertenecer más a las plataformas autónomas que a los aviones heredados”.

La controversia también se destaca en la influencia en expansión de Musk sobre la infraestructura de defensa de los Estados Unidos. A través de SpaceX, se ha convertido en un proveedor crucial de servicios de lanzamiento para el Departamento de Defensa. Su compañía Starlink también ha sido fundamental para proporcionar acceso a Internet en zonas de conflicto, incluida Ucrania. Los críticos argumentan que Musk está utilizando su plataforma para dar forma a la política de defensa en línea con su visión, una que prioriza los sistemas de alta tecnología, centrados en software y no tripulados sobre el hardware tradicional.

Queda por ver si la llamada de Musk se traducirá en un cambio de política. El programa F-35 está profundamente arraigado, con contratos que abarcan décadas e involucran a miles de empleos en múltiples estados. Pero una cosa está clara: cuando Elon Musk habla, el sistema escucha, incluso cuando no está de acuerdo.

A medida que se desarrolla el debate, la pregunta más grande persiste: ¿Estados Unidos se aferra a un modelo de guerra anticuado, o Musk simplemente está agitando la olla para sus propias ambiciones? De cualquier manera, el F-35 se encontró en la mira, este tiempo, no de un estado enemigo, sino del disruptor más vocal de Silicon Valley.