El gesto con el dedo medio que hizo Max Verstappen durante las pruebas de invierno en Bahréin el viernes se convirtió rápidamente en un tema candente en el paddock de la Fórmula 1. Las recientes medidas de la FIA contra la conducta de los pilotos han aumentado las tensiones, y el actual recuento de puntos de penalización de Verstappen ha suscitado preocupaciones sobre la posibilidad de que se le prohíba participar en una carrera si acumula más infracciones. Sin embargo, más tarde se reveló que el incidente fue un malentendido en lugar de una infracción grave.

El piloto de Red Bull tiene actualmente ocho puntos de penalización, y con 12 puntos en un período de 12 meses que resultan en una prohibición automática de carrera, las acciones de Verstappen están bajo un mayor escrutinio. Sus primeros dos puntos de penalización por el incidente del Gran Premio de Austria de 2024 con Lando Norris no expirarán hasta el 30 de junio, lo que lo mantiene en una posición precaria para las próximas carreras. A pesar de esto, la FIA ha confirmado que no investigará el incidente del dedo medio, aliviando las preocupaciones de que la cuenta de Verstappen aumente.

La situación se desató cuando las cámaras de televisión captaron a Verstappen saliendo del pit lane y aparentemente dirigiendo un gesto obsceno hacia el muro de boxes de Williams. Las especulaciones iniciales sugirieron que estaba expresando su frustración hacia un fotógrafo intrusivo que intentaba capturar detalles técnicos del Red Bull RB21. Sin embargo, Motorsport-Total.com informó más tarde que el objetivo del gesto de Verstappen era en realidad Luke Browning, un piloto junior de Williams y amigo personal del holandés. Lo que inicialmente parecía un acto de desafío fue, en realidad, un intercambio lúdico entre dos conocidos.

La FIA ha aclarado que el incidente no justifica ninguna medida, ya que ocurrió mientras Verstappen estaba en el monoplaza y no durante una entrevista oficial o un entorno público. Además, las sesiones de pruebas no cuentan con comisarios oficiales de la FIA, lo que reduce aún más la probabilidad de que se tomen medidas disciplinarias. Esta decisión llega en medio de debates en curso sobre el estricto enfoque de la FIA respecto del comportamiento de los pilotos, un tema que ha generado controversia entre competidores y aficionados por igual.

La reciente campaña de la FIA contra la conducta inapropiada ha sido objeto de numerosas críticas. Un ejemplo notable fue la multa de 10.000 euros impuesta al piloto del Campeonato Mundial de Rally Adrien Fourmaux por utilizar un lenguaje explícito en una entrevista televisiva. El propio Verstappen también ha sido sancionado por motivos similares, al haber tenido que realizar un “servicio comunitario del automovilismo” en la gala anual de premios de la FIA en Ruanda tras utilizar un lenguaje explícito durante una conferencia de prensa oficial en el Gran Premio de Singapur de 2024.

La postura rígida de la FIA sobre el comportamiento de los pilotos ha provocado tensiones crecientes entre la organización y la Asociación de Pilotos de Grandes Premios (GPDA). El liderazgo del presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, no ha sido bien recibido en este sentido, ya que muchos pilotos sienten que el organismo rector está regulando excesivamente su conducta. La reacción fue evidente durante el evento de lanzamiento de la F1 en Londres, donde la FIA recibió abucheos de la multitud tras una mención de la moderadora Laura Winter.

Incluso Verstappen ha pedido un enfoque más pragmático, argumentando que, si bien los pilotos deben mantener la profesionalidad, se debe ejercer cierto nivel de indulgencia, particularmente en situaciones de alta presión. “Sinceramente, no creo que sea necesario aplicar las reglas de esta manera. Creo que necesitamos un poco de sentido común aquí”, comentó. Además, enfatizó que, si bien las palabrotas no deben ser excesivas, los pilotos deben tener cierto margen de maniobra cuando las emociones se desatan. “Todos somos adultos. No debería tomarse tan literalmente”, agregó.

La postura de la FIA no ha encontrado el apoyo ni siquiera entre las figuras más importantes del paddock. El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, ha expresado su oposición al enfoque de línea dura de la organización, destacando la importancia del contexto a la hora de evaluar el lenguaje o los gestos de un piloto. “Ninguno de nosotros alienta ese tipo de lenguaje, pero debemos diferenciar entre insultos genuinos y expresiones espontáneas de frustración”, afirmó Wolff. Señaló que, si bien se debe mantener el respeto hacia los oficiales, los competidores y los miembros del equipo, el enfoque de la FIA corre el riesgo de suprimir las emociones crudas que hacen que el deporte sea atractivo.

Wolff hizo comparaciones con otros deportes, enfatizando que si bien la Fórmula 1 debe mantener el profesionalismo, ciertas palabras utilizadas en señal de frustración no deberían justificar un castigo. “Si la palabra F se dice por frustración por el propio desempeño o como una reacción emocional espontánea, eso es una cosa. Pero si se dirige a otro piloto, a un oficial o al propio equipo, entonces es inaceptable y debería prohibirse”, explicó. Sus comentarios resaltan la creciente división entre la postura regulatoria de la FIA y las perspectivas de quienes están dentro del deporte.

A medida que la Fórmula 1 sigue evolucionando, la FIA se enfrenta al reto de equilibrar la disciplina con la pasión pura que define el deporte. Si bien es esencial mantener el decoro, una regulación excesiva corre el riesgo de distanciar a los pilotos y a los aficionados por igual. El incidente de Verstappen sirve como recordatorio de que no todas las acciones deben verse a través de una lente punitiva y tal vez, como sugiere el holandés, el sentido común debería desempeñar un papel más importante a la hora de dar forma al marco regulatorio del deporte.