La nadadora estadounidense Riley Gaines, exestrella de la natación universitaria, ha logrado lo que muchos consideraban imposible: vencer legalmente a la todopoderosa NCAA. El organismo rector del deporte universitario en Estados Unidos acordó pagarle a Gaines 50 millones de dólares como parte de un acuerdo extrajudicial, tras una demanda que alegaba discriminación y distribución injusta de medallas en competencias mixtas con atletas transgénero.

La noticia ha generado un verdadero terremoto en el ámbito deportivo, encendiendo el debate sobre la equidad en las competencias femeninas, la inclusión trans y la responsabilidad de las instituciones deportivas.

Un caso que puso a la NCAA bajo la lupa

Todo comenzó en 2022, cuando Gaines compitió en una carrera universitaria contra la nadadora transgénero Lia Thomas, quien se convirtió en la primera atleta abiertamente trans en ganar un campeonato de natación femenino de la NCAA. Aunque Gaines igualó el tiempo de Thomas en una de las pruebas, la medalla fue entregada únicamente a Thomas para la ceremonia oficial, lo que Gaines y sus abogados argumentaron como un trato desigual.

A partir de ese momento, la atleta se convirtió en una voz vocal en defensa del deporte femenino, denunciando públicamente lo que consideraba “una política que sacrifica a las mujeres en nombre de una inclusión mal entendida”.

Después de varios años de batallas legales, este mes la NCAA aceptó un acuerdo millonario sin admitir culpa, pero reconociendo que el caso “merecía una revisión más profunda de las prácticas y lineamientos existentes”.

¿Qué dijo Riley Gaines?

En una declaración tras conocerse el acuerdo, Gaines no escatimó palabras:

“Este no es solo un triunfo para mí, es un mensaje claro de que las mujeres no seremos borradas ni tratadas como ciudadanas de segunda categoría en nuestros propios deportes. No luché por una medalla, luché por un principio.”

La atleta, que desde entonces se ha convertido en una activista por la equidad deportiva, aseguró que destinará parte del dinero del acuerdo a financiar una fundación que apoye a jóvenes deportistas afectadas por políticas similares.

La NCAA responde: “Repensaremos nuestras políticas”

Por su parte, la NCAA emitió un comunicado donde expresó que su compromiso es “garantizar la participación inclusiva sin comprometer la equidad competitiva”. El organismo afirmó que iniciará un proceso de consulta con expertos, atletas y científicos del deporte para revisar sus normativas actuales sobre participación transgénero.

Aunque el acuerdo no implica un reconocimiento de culpabilidad legal, el monto y el contexto del mismo dejan claro que la NCAA ha sentido la presión pública y mediática del caso Gaines.

Reacciones divididas en todo el país

La noticia ha provocado una avalancha de reacciones. Personalidades políticas, activistas, atletas y comentaristas se han posicionado tanto a favor como en contra del resultado.

La senadora estatal Emma Baldwin, conocida por su activismo en derechos LGBTQ+, afirmó en X (antes Twitter):

“Este acuerdo sienta un precedente peligroso. La inclusión no debería costar millones ni ser tratada como un error. Las personas trans merecen competir sin ser señaladas.”

En contraste, la extenista y campeona de Grand Slam, Martina Navratilova, celebró el resultado:

“Riley ha demostrado valentía y coherencia. Las mujeres han luchado demasiado por sus derechos en el deporte como para que hoy tengamos que pedir permiso para ser tratadas con justicia.”

¿Cambio de paradigma?

El caso Gaines podría marcar un antes y un después en la regulación del deporte universitario estadounidense. Ya varias organizaciones deportivas están revisando sus propias políticas, temerosas de posibles demandas similares.

Además, se ha especulado que otras atletas podrían unirse a una demanda colectiva que busque compensaciones por situaciones similares ocurridas en los últimos años.

Un debate sin líneas claras

Más allá del fallo y el acuerdo, lo que este caso ha vuelto a poner sobre la mesa es la complejidad del debate entre inclusión y equidad. ¿Cómo se garantiza la participación sin crear ventajas competitivas injustas? ¿Dónde termina la igualdad de derechos y comienza la justicia deportiva?

Lo cierto es que ni la ciencia ni las políticas actuales ofrecen respuestas definitivas. Mientras tanto, figuras como Riley Gaines seguirán empujando la conversación, con millones de personas atentas a lo que vendrá.